概要
サーペント・マウンドは、オハイオ州南部アダムズ郡のオハイオ・ブラッシュ・クリークの馬蹄形の屈曲部を見下ろす台地上に位置する。土塁は全長411メートル（1,348フィート）、高さ最大1.5メートルの波打つ蛇形をなし、7つの明確なコイル（渦巻き）が夏至の日没方向に整列した三角形の頭部へと至り、反対側の端には密に巻かれた尾がある。頭部にある楕円形の土塁は、卵を飲み込む姿または目と解釈されることが多く、この像の謎めいた構成に一役買っている。この像自体からは埋葬も遺物も発見されておらず、同時代のオハイオ河谷の諸文化が一般的に築いた埋葬塚とは一線を画している。
この塚の文化的帰属は何度か変わってきた。フレデリック・ワード・パットナムによる1880年代の先駆的な発掘は、ハーバード大学ピーボディ博物館のためにこの場所を購入して保存し（後にオハイオ歴史協会へ移管）、近隣の埋葬塚と、アデナ文化（およそ紀元前800年～西暦100年）の動物形象・幾何学土塁というより広域的なパターンに基づいて、この土塁をアデナ文化に結びつけた。このアデナ帰属は、1世紀以上にわたって標準的な学術見解として維持された。
しかし1996年、塚の盛土内部から回収された木炭の放射性炭素年代測定により、西暦1070年頃に集中する年代が得られた。これは、後のフォート・エンシェント文化期（およそ西暦1000～1650年）——ミシシッピ文化の影響を受けた、アデナとは明確に異なる社会——に完全に該当する。この発見は大幅な再評価を促し、一部の研究者は、この像がフォート・エンシェントの人々によって建設されたか、あるいは実質的に再建された可能性を提唱した。おそらく、より古いアデナ時代の構造物を取り込み、作り変えたのだろう。その後の研究でもこの問題は決定的には解決されておらず、アデナ起源で後にフォート・エンシェントによる修復または再利用があったとする考古学者もいれば、主にフォート・エンシェントによる建設年代を受け入れる考古学者もいる。
天文考古学的な整合性の研究により、蛇のコイルは、この像から観測される夏至・冬至・春分・秋分の日の出・日の入りの位置に顕著な精度で対応していることが判明した。これは、建設者たちが——最終的にどの文化に帰属するにせよ——慎重な天体観測を設計に組み込んでいたことを示唆している。サーペント・マウンドは1966年に国定歴史建造物に指定され、オハイオ・ホープウェル文化の儀礼的土塁群のより広範な推薦の一部として、米国国立公園局のユネスコ世界遺産暫定リストに掲載されている。
