概要
チャコ・キャニオンは、ニューメキシコ州北西部のサンフアン盆地を貫く、標高1,900mの乾燥した高原で、周囲を砂漠に囲まれている。およそ西暦850年から1150年にかけて、この地は考古学者が祖先プエブロ人と呼ぶ文化——アリゾナ州とニューメキシコ州の現代プエブロ諸族の祖先——の政治的、儀式的、再分配の中心地として機能した。
峡谷には12の主要な「グレートハウス」が存在する。5階建て以上の記念碑的な石造建築で、数百の部屋と複数のキバ（円形の儀式用空間）を備えている。最大のプエブロ・ボニートは、当初から単一の統合された構造物として計画された。D字形の建物で、幅162m、約650室が石積みのテラス状に立ち上がる三日月形に配置され、高さ2～5階、直径20mを超える2つの大キバを含む40の円形キバを有する。およそ300年（西暦850～1150年）かけて建設され、19世紀まで北米最大の建造物であった。チェトロ・ケトル、プエブロ・デル・アロヨ、その他のグレートハウスも同様の建築原理に従っている。すなわち、芯と化粧石を組み合わせた砂岩の石積み、D字形またはC字形の平面、規則的な部屋配置、精巧なキバである。
チャコが建築以外で際立っているのは、より広い景観との関係である。先史時代の道路が400km以上にわたり峡谷から放射状に伸び、60,000km²の領域に点在する外部のグレートハウスを結び、150km離れた共同体までつないでいた。これらの道路は幅9m、直線的で、しばしば岩盤を削って作られ、トルコ石、土器、食料の通信・再分配の経路として機能した。
チャコの建築に組み込まれた太陽と月の整合は、先史時代の北米で最も精密に記録されたものの一つである。プエブロ・ボニートの正面は真南を向き、大キバの出入口は夏至の日の出に合わせられ、ファハダ・ビュートの「サン・ダガー」遺跡では、岩の割れ目を通った光が夏至と冬至、春分・秋分に渦巻き形の岩面刻画に光の短剣を投げかける。峡谷は西暦1150年までにほぼ放棄された。干ばつ、社会的分裂、あるいは新たな地域中心地への権力移行が原因と考えられる。
