概要
ポバティ・ポイントは、現在のルイジアナ州ウェストキャロル郡にあるミシシッピ川氾濫原を見下ろす崖の上に位置する。紀元前1700年から1100年頃、後期アルカイック期——この地域に農業、土器、金属器が導入されるはるか以前——に、この遺跡を築き使用した人々は、先コロンブス期アメリカ大陸のどこにも匹敵するものがない、最大かつ最も洗練された土塁複合体の一つを建設した。
遺跡の中心的な特徴は、平坦な広場を囲むように配置された6つの同心円状のC字形土塁で、全体の直径は約1.2キロメートルに及ぶ。土塁は元々高さ2メートル、幅数メートルに達し、住居構造物を支えていたと考えられ、意図的な社会的、おそらく天文学的配置を示唆するパターンで並んでいる。土塁の上にそびえるマウンドAは、高さ約22メートル、推定238,000立方メートルの土を含む巨大な土製マウンドで、北アメリカ最大級の土構造物の一つである。内部の充填土に風化層が見られないことから、わずか数週間から数ヶ月の集中的な労働によって一気に築かれたと考えられている。
ポバティ・ポイントが驚異的なのは、その建設者が農耕民ではなかったことだ。トウモロコシ農業によって大規模建設を支えた後のミシシッピ文化のマウンド建設文化とは異なり、ポバティ・ポイント文化は資源豊かなミシシッピ氾濫原で狩猟、漁労、採集によって生計を立てていた。建設の規模——推定750,000立方メートルの土が、荷車や車輪を使わず、籠で手作業で運ばれた——は、非農耕社会では不可能と考えられていた労働調整、余剰食料の貯蔵、社会組織のレベルを示している。
考古学者はまた、北アメリカの広範囲に及ぶ長距離交易網の証拠も回収している。遺跡から出土した石器や原材料は、五大湖地域、アパラチア山脈、オザーク高原に由来することが判明しており、ポバティ・ポイントが約3,700年前に大陸を横断する交換システムの主要な拠点として機能していたことを示唆する。加熱に適した地元の石が不足していたため調理に使われた「ポバティ・ポイント・オブジェクト」と呼ばれる小型の焼成粘土製品は、数千個も見つかっており、より広い地域におけるこの文化の指標となっている。ポバティ・ポイントは2014年にユネスコ世界遺産に登録された。
