概要
ニューアーク土塁群は、現在のオハイオ州ニューアーク市とその周辺に、紀元前100年頃から西暦400年頃にかけてホープウェル文化の人々によって建設された。ホープウェル文化とは、考古学者が単一の統一社会ではなく、北アメリカ東部森林地帯に広がる関連コミュニティの広範なネットワークを指す用語であり、共有された儀式慣行、芸術様式、そして驚異的な長距離交易システムによって結びついていた。元々約7平方キロメートルを覆っていたニューアーク複合体は、ホープウェル世界における幾何学的土塁囲いの最大の集中地であり、地球上で知られている最大の幾何学的土塁複合体である。
現存する部分（複合体の多くは19世紀から20世紀の都市開発と農業によって破壊された）には、最も注目すべき2つの記念碑的構造物が含まれる。直径約365メートル、高さ最大4メートルの壁が堀のような内部溝を囲むグレートサークルは、世界最大級の円形土塁囲いの一つである。平行する壁によって正確な円形に接続されたオクタゴン土塁は、数十のアメリカンフットボール場を収容できる広さを囲み、その堤防はほぼ完全な八角形を形成し、円形と結合している。
ニューアークを単なる規模以上のものにしているのは、その設計に組み込まれた幾何学的および天文学的な洗練さである。現代の測量により、様々な囲いがキロメートル単位の距離にわたって一貫した測定単位と幾何学的関係を共有していることが示されており、慎重な計画と共有された比例システムを示唆している。最も顕著なのは、1980年代にレイ・ハイブリーとロバート・ホーンによって始められた研究が、オクタゴン土塁が月の複雑な18.6年周期、すなわち月の出没点が地平線上でゆっくりと振動する「月の静止周期」として知られる現象に合わせて配置されていることを実証したことである。八角形の壁と開口部は、月の極端な出没位置を示している。この周期を追跡するには、18.6年という期間が古代世界における人間の寿命の大部分を超えるため、数十年にわたる持続的な天文観測が必要であり、天体観測と記録管理への驚くべき投資を示している。
ニューアークを建設したホープウェル共同体は、中央集権的な国家や帝国ではなく、比較的分散した集落に住み、後のミシシッピ社会のような集約的農業は行っていなかった。そのような社会が、これらの巨大で幾何学的に正確な土塁を建設し、整列させるために必要な集団労働を動員し、天文学的知識を維持できたことは、ニューアークを非国家・非都市社会の社会的および知的能力を理解する上で中心的な存在にしている。ニューアーク土塁群は、他のいくつかのオハイオ州ホープウェル遺跡とともに、2023年にホープウェル儀礼土塁群としてユネスコ世界遺産に登録された。
