概要
スパイロ・マウンズは、現在のオクラホマ州ルフロア郡、アーカンソー川を見下ろす断崖上に位置し、アメリカ合衆国東部および南東部の広範囲に広がるミシシッピ文化圏の西端に当たる。西暦800年頃から人が住み始め、カドー語族の人々にとって主要な儀式・政治・交易の中心地へと発展し、およそ1200年から1450年にかけて建設と影響力の最盛期を迎えた。
遺跡は中央広場を囲む12基のマウンドで構成され、エリートの住居、神殿、埋葬など多様な機能を果たしていた。この配置は、カホキアなど他の主要なミシシッピ文化の儀式中心地に特徴的なものであるが、スパイロは独自の地域的な芸術・宗教的伝統を発展させた。考古学者はこれを、広大な地理的範囲にわたってミシシッピ文化の中心地を共通のシンボル、モチーフ、おそらく共有された信仰によって結びつけた、より広範な「南東部儀礼複合」の一部と位置づけている。
スパイロの考古学的な世界的意義は、圧倒的にクレイグ・マウンド、すなわち遺跡で最大かつ最も複雑なマウンド、特にその内部の「大埋葬室」として知られるようになった部屋に由来する。1930年代、大恐慌の時代に地元の男たちが遺物を発掘・販売するために「ポコラ採掘会社」を結成し、マウンドを掘り始めたところ、内部に木の丸太で裏打ちされた部屋を発見した。その特異な構造が意図せずして極めて効果的な環境条件を生み出していた。安定した温度と湿度が、北米の考古学的記録ではほとんど残存しない有機物—織物、加工木材、籠細工、羽毛製品—を、見事な加工貝殻彫刻、銅の打出し板、石製の人物像パイプとともに保存していたのである。
略奪は、1936年にオクラホマ大学と公共事業促進局が救済発掘に介入するまでに、考古学的文脈に壊滅的かつ不可逆的な損失をもたらした。彼らは残されたものを記録し回収する作業を行った。被害にもかかわらず、現存するスパイロの資料群—その多くは現在スミソニアン協会、オクラホマ大学、その他の機関に所蔵されている—は、これまでに回収されたミシシッピ時代の芸術と物質文化の最も豊かなコレクションの一つであり、特に貝殻彫刻には衣装、武器、儀式用の装飾品の詳細な描写が保存されており、ミシシッピ文化圏全体における南東部儀礼複合の図像を理解する上で中心的な参照資料となっている。
スパイロで見つかった原材料—メキシコ湾産の海生貝殻、おそらく五大湖地域産の銅、その他の非地元産鉱物—の分析により、この遺跡が直接の周辺地域をはるかに超えて広がる北米の交易網のハブとして機能していたことが確認されている。スパイロは西暦1450年頃までにほぼ放棄されたが、その理由は依然として不明であり、この地域へのヨーロッパ人の持続的な接触より1世紀以上前のことである。現在、遺跡はオクラホマ歴史協会が運営するスパイロ・マウンズ考古学センターとして保護されている。
