概要
サールナート（パーリ語：イシパタナ、サンスクリット語：リシパタナ／ムリガダーヴァ、「鹿野苑」）は、ウッタル・プラデーシュ州ヴァーラーナシーの北東約10kmに位置する。仏教の伝承では、ここでブッダがブッダガヤでの成道後、初転法輪（ダンマチャッカパヴァッタナ）を行い、最初の僧伽となった五比丘と出会ったとされる。ブッダはここを四大巡礼地の一つに挙げた。アショーカ王は紀元前3世紀にこの園を石柱で標示し、1904～05年に発掘された四獅子柱頭は現在インドの国章となっており、サールナート遺跡博物館（1904年設立、インド初の遺跡博物館）に展示されている。
多くの参拝者が写真に収める現存する記念碑はダメーク・ストゥーパである。高さ約43.6m、直径約28mの円筒形の煉瓦と石造の基壇で、下部にはグプタ朝時代の花文と幾何学文の浮彫と8つの龕が刻まれている。アレクサンダー・カニンガム（1835～36年）は舎利を求めて近くのダルマラージカー・ストゥーパを掘り尽くした。F・O・エルテルの1904～05年の調査で獅子柱頭が回収され、ジョン・マーシャル（1907年）とダヤ・ラーム・サーフニー（1927～32年）が僧院、ムーラガンダクティー祠堂、奉納ストゥーパ群の地図を作成した。82年の空白を経て、B・R・マニによるインド考古局（ASI）の2013～14年のトレンチ調査（2025年のパドマパニ講演で報告）では、紀元前5～4世紀のマウリヤ朝以前の層からシュンガ朝、クシャーナ朝、グプタ朝、中世初期の占拠を経て、西暦12世紀の破壊に至るまでの連続した層序が確認された。南へ約800mのチャウカンディー・ストゥーパは、グプタ朝時代の煉瓦塚に1588年、トーダル・マルの息子ゴーヴァルダンがフマーユーンを記念して八角形の塔を増築したもので、五比丘との伝承上の出会いの場を示す。
「比丘たちよ、これら二つの極端は、出家した者が実践すべきではない。中道が存在する……それは洞察へ、智慧へ、寂静へ、知見へ、悟りへ、涅槃へと導く。」
— 『ダンマチャッカパヴァッタナ経』（イシパタナでの初転法輪）、パーリ聖典；リス・デイヴィッズの伝統による
2026年7月25日、世界遺産委員会（第48回、釜山）はシリアル・プロパティ「サールナートの古代仏教遺跡」をクライテリア(iii)および(vi)で登録した。これはインドにとって45件目の世界遺産登録である（推薦書927、核心地域8.05ha、緩衝地帯72.2ha）。構成資産はチャウカンディーと発掘された鹿野苑（ダメーク、ダルマラージカー、ムーラガンダクティー、アショーカ王石柱、僧院群）の2件である。この遺跡は1998年から暫定リストに掲載されており、インドは2025年1月に2025～26年の推薦書を提出し、イコモスは2025年9月24日から29日にかけて現地評価を行った。登録時点で、ASIによる煉瓦造奉納ストゥーパ群の保存修復が進行中であった。ルンビニ、ブッダガヤ、サーンチー、ナーランダ、タキシラと併せて読むことで、初期仏教の景観全体を把握できる。
1931年に建てられたマハーボディ協会のムーラガンダクティー精舎は、遺跡の傍らにある近代的な祠堂であり、同名のグプタ朝時代の僧院ではない。初転法輪の座を示す正確な煉瓦については議論があり、カニンガムはダルマラージカーを支持したが、後世の信仰はダメークに集まる。したがって、ユネスコが登録した考古学的単位は単一のストゥーパではなく、鹿野苑全体である。
