概要
ヴァーラーナシー（カーシー、「光の都」）は、北インドのウッタル・プラデーシュ州、ガンジス川左岸に位置する。文献および考古学的証拠は、鉄器時代以降の定住を示唆しており、この都市はヒンドゥー教の宇宙観において中心的な聖地（ティールタ）であり、ガンジス川での沐浴が霊的功徳をもたらし、この都市で死ぬことが解脱（モークシャ）をもたらすとされる。仏陀は近郊のサールナートで初転法輪を行い、ヴァーラーナシーを仏教の起源とも結びつけている。
河岸のガート（約80か所の石段とプラットフォーム）は都市生活を構成している。ダシャーシュワメード・ガートでは毎日ガンガー・アールティが行われ、南端にはアッシー・ガート、火葬のためのマニカルニカー・ガートとハリシュチャンドラ・ガートがある。カーシー・ヴィシュワナート寺院（繰り返し再建され、現在の社殿は主に18世紀、マラーターの女王アヒリヤー・バーイー・ホールカルの時代のもの）は、「宇宙の主」ヴィシュワナートとしてシヴァ神を祀っている。ガートの背後にある狭い路地（ガリ）には、密集した寺院と住居の構造が保存されている。
ヴァーラーナシーは、サンスクリット学、音楽（ベナレス・ガラーナー）、絹織物の中心地であった。単一のユネスコ記念物ではないが、この生きた都市は無形文化遺産および文化遺産の議論に登録されており、巡礼者と海外旅行者の双方にとってインドで最も訪問者の多い目的地の一つに数えられている。
重要性
ヴァーラーナシーは、ヒンドゥー教の聖なる地理の生きた中心地であり、古代の儀礼、死、河川崇拝が都市の形態の中で途切れることなく続いている都市である。
そのガートとサールナートへの近さは、仏教の起源をガンジス平原の最古の伝統と結びつけている。
