Lumbini

ルンビニはネパールのテライ地方ルパンデヒ郡に位置し、インド国境に近い。仏教の伝承によれば、マーヤー・デーヴィー妃は出産のため慣例に従いカピラヴァストゥから実家へ向かう途中、ルンビニの園に立ち寄り、サール樹の枝をつかみながらシッダールタ・ガウタマ（後の仏陀）を出産したとされる。この場面はアジア全域の仏教美術で最も頻繁に描かれるモチーフの一つとなっている。

仏陀生誕地としての史跡の歴史的信頼性は、これほど古い出来事としては異例なほど強力な物的証拠に基づいている。紀元前249年、仏教に帰依し仏陀の生涯の主要聖地を巡礼したマウリヤ朝のアショーカ王は、ルンビニにブラーフミー文字の刻文を刻んだ砂岩の石柱を建立した。その刻文には、アショーカ王が仏陀の生誕地であるがゆえにこの地を訪れたことが明記され、その神聖性を認めて村の租税を一部免除したと記録されている。1896年にネパールの考古学者カドガ・シャムシェル・ラナとドイツのインド学者アロイス・アントン・フューラーによって再発見されたアショーカ王柱は、仏陀の生涯の歴史的年代を確定する上で最も重要な一次碑文資料の一つであり続けている。なぜなら、この柱は記念する出来事からわずか数世紀後に建立され、仏典が正式に文字化されるよりはるか以前のものだからである。

聖園の中心にはマーヤー・デーヴィー寺院が立ち、伝統的な生誕の正確な場所を示している。寺院内部には、生誕に関連する正確な位置を示す標石がある。考古学上の画期的な進展は2011年から2013年にかけて起こった。ダラム大学のロビン・カニンガム率いるチームが、ネパール考古局の許可を得て寺院の既存のレンガ基礎の下を発掘したところ、それまで知られていなかった木造建造物の遺構を発見した。それは屋根のない祠堂で、中央に樹木を保持していたと解釈される空洞があり、サール樹出産の物語と一致する。放射性炭素年代測定と光刺激ルミネッセンス年代測定により、この木造祠堂はおよそ紀元前6世紀のものとされ、世界最古の仏教建造物であると同時に、仏陀の生涯の伝統的年代と大筋で一致する初の考古学的証拠を提供した。この年代問題は、長らく歴史家の間で文献のみに基づいて議論されてきたものである。

中国の仏教僧、法顕（西暦403年頃訪問）と玄奘（西暦636年頃訪問）は、旅行記にルンビニの詳細な記述を残しており、何世紀にもわたって活発な巡礼地であり続けたことを示す貴重な歴史的記録を提供している。また、アショーカ王柱そのものを含む記念物の描写もあり、玄奘は柱が落雷で折れたと記録しているが、これは1896年の再発見時の状態と一致する。玄奘の時代以降、数世紀にわたる衰退とジャングルによる埋没を経て、この遺跡は19世紀後半から体系的に特定・発掘され、徐々に修復されてきた。そして1997年にユネスコ世界遺産に登録された。1978年に採択された日本人建築家・丹下健三のマスタープランにより、聖園を囲む現代のルンビニ開発地区が設定され、仏教諸国が自国の建築様式を反映した寺院を建立する寺院地区も含まれている。