概要
ロロペニは、ブルキナファソ南西部、コートジボワールおよびガーナとの国境近くに位置し、歴史的に金の産出で重要な地域にある。遺跡は、モルタルを使わずに積まれた高さ最大6メートル、約11,130平方メートルを囲む巨大な乾式石積みの壁から成り、周辺一帯に点在する同様の要塞化された石造囲壁10基（地元では「防護壁」を意味する「ロ」と呼ばれる）のうちの一つで、ロロペニのものは群を抜いて保存状態が良い。
考古学的・歴史的証拠は、これらの囲壁をこの地域の金産業と結びつけている。金産業は、何世紀にもわたり西アフリカの金をサハラ砂漠を越えて北アフリカや地中海の市場へ運んだ、より広範なサハラ越え交易網に供給し、ガーナ、マリ、ソンガイといった帝国の富を支えた。ただし、ロロペニ周辺を含む実際の金産出地帯は、しばしばそれら帝国の直接的な政治的支配の外側にあった。壁は一般に、この金交易に関連した防御的・統制的機能を果たしたと解釈されている。蓄えられた富の保護、生産地へのアクセス管理、特定の交易・生産共同体の領域標示などが考えられるが、どの機能が主であったか、あるいは時代とともに目的が変化したかは、依然として議論の的である。
遺跡の正確な年代決定は困難であることが判明している。考古学的証拠は、ロロペニでの活動が早くも西暦11世紀に始まったことを示唆するが、現存する石壁自体は、おおよそ14世紀から17世紀にかけての建設と使用に帰されることがより一般的であり、その後も19世紀まである程度の居住が続いた後に放棄された。西アフリカの多くの主要考古学遺跡とは異なり、近隣のコミュニティの間に、壁の建設を担った特定の民族集団や政治集団を明確に特定する強力な口承伝統は今日残っていない。ただし、学術的・地元の伝承では、この時代のより広範な金交易網は、西アフリカのこの地域一帯で広く活動したデュラやその他のマンデ語系商人コミュニティと関連づけられている。
囲壁内部の発掘調査では、土器、鉄器製作の痕跡、その他の物質文化が回収され、持続的な人間の居住と工芸活動が確認されたが、壁の建設を具体的に誰が指揮し、内部で生活・労働した共同体を誰が組織したのかという決定的な答えはまだ得られていない。ロロペニは2009年にブルキナファソ初のユネスコ世界遺産として登録され、西アフリカをより広範な中世・近世世界経済と結びつけた、歴史的に記録の乏しい金交易の証人として明確に評価された。
