概要
アルハンブラ宮殿は、スペイン南部グラナダの市街を見下ろす長い砂岩の尾根に位置し、背後には雪を頂くシエラネバダ山脈が広がる。その名はアラビア語の「アル＝ハムラー（赤い城）」に由来し、複合施設を囲む日干しレンガの壁の赤みがかった色を指す。遺跡は三つの明確な区域からなる。アルカサバ（軍事要塞）、ナスル朝宮殿（王族の居住・儀式の中核）、ヘネラリフェ（隣接する丘の中腹にある夏の離宮と庭園）である。第四の区域であるメディナ（宮殿都市そのもの）は大部分が未発掘で、庭園の下に残されている。
ナスル朝は1238年、ムハンマド1世イブン・アル＝アフマルのもとでグラナダに拠点を築き、直ちに尾根での建設を開始した。現存する宮殿群は主にユースフ1世（在位1333年 - 1354年）とその息子ムハンマド5世（在位1354年 - 1391年）によって建設され、コマレス塔、大使の間、そして有名なライオンの中庭が造られた。ライオンの中庭はイスラム建築で最も称賛される空間である。124本の大理石の柱が鍾乳石状の柱頭を支え、透かし彫りの漆喰スクリーンを備えたアーケードの回廊を囲む長方形の中庭で、その数学的精緻さは並外れている。中央では12頭の大理石のライオンが噴水の十二角形の水盤を支え、全体が水力時計兼天文観測装置として機能していた。二姉妹の間のムカルナス（鍾乳石状穹窿）は、5,000個を超える個別の漆喰セルからなり、中世世界で最も複雑な単一天井の一つである。
「女よ、彼に施しを。人生でグラナダで盲目であることほど悲惨なことはないのだから。」
— フランシスコ・デ・イカサ（1910年代）、後にグラナダ／アルハンブラに関する格言として広まる
アルハンブラ宮殿は1492年1月、フェルナンドとイサベルに陥落した。同年コロンブスが出航し、イベリア半島における781年に及ぶイスラム支配が終焉した。カトリック両王はここを王宮として使用した。カルロス5世は1526年にルネサンス様式の宮殿を建設するためメディナの一部を取り壊した。この不調和な挿入はそれでも現存し、現在はアルハンブラ博物館となっている。何世紀にもわたって修復されてきたヘネラリフェ庭園は、世界最古級の現存するイスラム庭園デザインの一つである。
