概要
龍門石窟（「龍の門」）は、河南省洛陽市の南約12キロ、伊河の両岸の石灰岩の崖に刻まれている。この場所では川が二つの丘の間を流れ、天然の「門」を形成しており、それがこの遺跡の名前の由来となった。敦煌の莫高窟、大同近郊の雲岡石窟とともに、龍門は中国の三大古代仏教石窟彫刻遺跡の一つに数えられ、中国の記念碑的石仏彫刻としては最大かつ最も集中したコレクションを有する。
彫刻は493年頃、北魏——北方草原の鮮卑族が建国し、仏教と中国文化の多くを受容した王朝——が洛陽に遷都し、それ以前に雲岡で発展させた様式で石窟寺院の造営を始めたことに始まる。古陽洞や賓陽洞など龍門最古の石窟群は、北魏仏教美術に特徴的な細長く幽玄で線的な様式を反映しており、その壁面には中国の石に刻まれた書道の最も重要な初期例が保存されている。中には、後世の中国書家たちに珍重された龍門造像記の名品「龍門二十品」の多くが含まれる。
活動が低調だった時期を経て、唐（618–907年）の時代に再び造営が盛んになった。洛陽は副都、時には実質的な首都として機能した。龍門の唐代彫刻は、北魏の厳格な様式に比べてより豊満で丸みを帯び、写実的であり、唐の自信に満ちた国際的な美意識を反映している。この時代の、そして遺跡全体の最高傑作は奉先寺である。これは広大な屋外の龕で、高さ約17メートルの巨大な盧舎那仏坐像が中心を占め、その両脇には巨大な脇侍菩薩、弟子、そして力強い守護神像が並ぶ。670年代に、中国史上唯一の女帝である武則天の后としての権力と関連した財政支援を受けて造営された。盧舎那仏の静謐で力強い顔は、中国美術全体で最も象徴的なイメージの一つとなり、確証はないものの、一般には武則天自身の容貌を反映していると言われている。
両岸にわたって、2,300以上の洞窟と龕には、数センチから数メートルに及ぶ10万体以上の個別の仏教彫像が収められており、約2,800の碑文と数十基の塔も存在する。これは、北魏から唐への重要な転換期における中国仏教美術の発展を記録するだけでなく、造像記を通じて、彫刻の費用を負担した皇帝、官僚、僧侶、一般の寄進者たちの宗教的信仰、社会的アイデンティティ、政治的ネットワークをも記録する膨大な資料群である。龍門は20世紀初頭に大規模な略奪に遭い、多くの仏頭や浮彫が切り取られて海外のコレクターに売却された。また後代にも一部損傷を受けたが、彫刻の大部分は現地に残っている。龍門石窟は2000年にユネスコの世界遺産に登録された。
