概要
高昌はトルファンの南東約30キロ、タクラマカン砂漠の北縁に位置する。少なくとも西暦初期から歴代のオアシス政権がこの地を利用し、唐の時代には州都が置かれ、9世紀半ばから13世紀にかけてはウイグル王国コチョ（イディクート）の首都として繁栄した。同王国はシルクロードの主要勢力であり、仏教を信仰し、一時期はマニ教も顕著に信仰された。
現存する巨大な日干しレンガの城壁に囲まれた都市域は約2平方キロメートルに及び、内城、宮殿地区、寺院群を含む。近郊のアスターナ古墓群とカラホジャ古墓群からは、乾燥した環境によって保存された文書、絹、供物が出土し、日常生活や多言語の識字率（中国語、古ウイグル語、イラン系言語）を明らかにしている。アルベルト・フォン・ル・コックら初期の探検家は高昌の寺院から壁画や写本を公開し、その多くは現在ヨーロッパの博物館に所蔵されている。その後、中国の考古学チームが体系的な保護を行った。
「高昌は城壁と寺院に囲まれた大都市であり、ウイグルの王たちはイディクートとして統治し、仏陀とマニの教えはその民の間に知られていた。」
— 唐およびウイグルのコチョに関する歴史的記述からの合成
高昌と交河は、トルファン・オアシスの二つの都市極を形成する。交河はより古い台地上の要塞首都であり、高昌は後のシルクロード帝国の広大な砂漠平野の首都である。
重要性
高昌はウイグル王国コチョの基準遺跡であり、唐中国、ソグド商業、テュルク系ステップ政治を結ぶ中央アジアの仏教（およびマニ教）文明である。
その古墓群と寺院美術は、乾燥した環境で保存された羊皮紙文書をもたらし、トカラ語、古ウイグル語、シルクロード宗教の研究を一変させた。
