Genel Bakış
Edessa, modern adıyla Şanlıurfa, dünyanın tarihsel katmanları en yoğun şehirlerinden biridir. Bölgedeki insan yerleşimi en az 11.000 yıl öncesine uzanır ve bu da onu Dünya üzerindeki en eski sürekli yerleşim yerleri arasına sokar. Şehir, medeniyetlerin bir kavşağında yer alır — Mezopotamya, Helenistik, Roma, Bizans, Haçlı, İslam ve Osmanlı kültürlerinin hepsi taşlarına izlerini bırakmıştır.
Şehir, geleneksel olarak İncil'deki ata İbrahim'in doğum yeri olarak kabul edilir ve ünlü kutsal balıklarıyla Kutsal İbrahim Havuzu (Balıklıgöl) önemli bir hac merkezi olmaya devam etmektedir. Yerel geleneğe göre, İbrahim Peygamber, kral Nemrut tarafından kale tepesinden ateşe atılmış, ancak Tanrı ateşi suya ve yanan odunları balığa dönüştürmüştür.
"Edessa şehri bir ovada yer alır ve içinden geçen Scirtus Nehri tarafından sulanır."
— Yaşlı Plinius, yaklaşık MS 77-79
Helenistik dönemde şehir, Hıristiyanlığı resmi din olarak kabul eden ilk devlet olan (yaklaşık MS 200) Osroene Krallığı'nın başkenti oldu ve Roma İmparatorluğu'nun din değiştirmesinden bile önceydi. Ünlü Mandylion — İsa'nın görüntüsünü taşıyan antik bir kumaş — iddiaya göre burada saklanmıştır. Haçlı Seferleri sırasında Edessa, düşen ilk Haçlı devleti olan Edessa Kontluğu'nun (1098–1144) başkenti haline geldi.
Bugün Şanlıurfa, Göbekli Tepe ve Taş Tepeler bölgesine gelen ziyaretçiler için giriş kapısı şehri görevi görmekte ve muhteşem arkeoloji müzesi dünyanın bilinen en eski gerçek boyutlu insan heykeline ev sahipliği yapmaktadır. Eski çarşısı, ünlü ikiz sütunlarıyla kale tepesi ve Haleplibahçe Mozaikleri, onu Türkiye'nin güneydoğusundaki en etkileyici destinasyonlardan biri yapmaktadır.