Обзор
Каньон Чако прорезает бассейн Сан-Хуан на северо-западе Нью-Мексико — засушливое плато на высоте 1900 м, окружённое пустыней. Примерно с 850 по 1150 г. н. э. он служил политическим, церемониальным и перераспределительным центром культуры, которую археологи называют древними пуэбло — предками современных народов пуэбло Аризоны и Нью-Мексико.
В каньоне находятся двенадцать крупных «больших домов» — монументальных каменных сооружений в пять и более этажей, содержащих сотни комнат и множество кив (круглых церемониальных камер). Пуэбло-Бонито, крупнейший из них, с самого начала планировался как единое целое: D-образное здание шириной 162 м, насчитывающее около 650 комнат, расположенных восходящим полумесяцем каменных террас высотой 2–5 этажей, с 40 круглыми кивами, включая две большие кивы диаметром более 20 м. Оно строилось на протяжении примерно 300 лет (850–1150 гг. н. э.) и оставалось крупнейшим зданием Северной Америки до XIX века. Четро-Кетл, Пуэбло-дель-Арройо и другие большие дома следуют тем же архитектурным принципам: массивная кладка из песчаника с сердечником и облицовкой, D- или C-образный план, регулярная планировка комнат и сложные кивы.
Исключительность Чако не только в архитектуре, но и в его связи с окружающим ландшафтом. Более 400 км доисторических дорог расходятся из каньона к удалённым большим домам на территории 60 000 км², соединяя общины на расстоянии до 150 км. Эти дороги — шириной 9 м, идеально прямые, часто вырубленные в скальной породе — служили каналами связи и перераспределения бирюзы, керамики и продовольствия.
Солнечные и лунные ориентировки, заложенные в архитектуру Чако, относятся к наиболее точно задокументированным в доисторической Северной Америке. Главный фасад Пуэбло-Бонито обращён строго на юг; дверные проёмы больших кив ориентированы на восходы солнца в дни солнцестояний; объект «Солнечный кинжал» на скале Фахада-Бьютт использует щель в камне, чтобы отбрасывать кинжал света на спиральные петроглифы в дни солнцестояний и равноденствий. К 1150 г. н. э. каньон был в основном покинут, возможно, из-за засухи, социальной раздробленности или переноса власти в новые региональные центры.
