Обзор
Серпент-Маунд расположен на плато с видом на подковообразную излучину ручья Огайо-Браш-Крик в округе Адамс, южный Огайо. Земляное сооружение имеет волнистую змеевидную форму длиной 411 метров (1348 футов) и высотой до 1,5 метра, с семью отчётливыми изгибами, завершающимися треугольной головой, ориентированной на закат в день летнего солнцестояния, и плотно закрученным хвостом на противоположном конце. Овальная насыпь у головы, часто интерпретируемая как проглатываемое яйцо или глаз, добавляет загадочности композиции. Внутри самого изображения не было найдено ни погребений, ни артефактов, что отличает его от погребальных курганов, обычно сооружавшихся современными ему культурами долины Огайо.
Культурная атрибуция кургана менялась не раз. Новаторские раскопки Фредерика Уорда Патнэма в 1880-х годах, сохранившие памятник благодаря его покупке для Музея Пибоди Гарвардского университета (позднее переданного Историческому обществу Огайо), связали сооружение с культурой Адена (примерно 800 г. до н. э. – 100 г. н. э.) на основе близлежащих погребальных курганов и более широкого регионального контекста эффигий и геометрических земляных сооружений Адена. Эта атрибуция Адена оставалась стандартной научной точкой зрения более века.
Однако в 1996 году радиоуглеродное датирование древесного угля, извлечённого из насыпи кургана, дало даты, группирующиеся около 1070 г. н. э., что полностью соответствует более позднему периоду культуры Форт-Эйншент (около 1000–1650 гг. н. э.) — общества, испытавшего миссисипское влияние и совершенно отличного от Адена. Эта находка побудила к значительной переоценке: некоторые исследователи предположили, что эффигия была построена или существенно перестроена людьми Форт-Эйншент, возможно, с включением и переделкой более ранней структуры эпохи Адена. Последующие исследования не дали окончательного ответа; некоторые археологи продолжают отстаивать происхождение от Адена с последующим ремонтом или повторным использованием Форт-Эйншент, тогда как другие принимают в основном дату строительства Форт-Эйншент.
Исследования астрономических ориентировок показали, что изгибы змеи с заметной точностью соответствуют положениям восхода и заката солнца в дни солнцестояний и равноденствий при наблюдении с эффигии, что позволяет предположить, что её строители — какой бы культуре их ни приписывали — включали тщательные астрономические наблюдения в свой замысел. Серпент-Маунд был объявлен Национальным историческим памятником в 1966 году и входит в предварительный список США для включения в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как часть более широкой номинации церемониальных земляных сооружений культуры Хоупвелл в Огайо.
