개요
사르나트(팔리어 이시파타나; 산스크리트어 리시파타나 / 므리가다바, '녹야원')는 우타르프라데시 주 바라나시에서 북동쪽으로 약 10km 떨어진 곳에 위치한다. 불교 전승에 따르면 이곳에서 붓다가 보드가야에서 깨달음을 얻은 후 최초의 설법인 초전법륜(初轉法輪)을 행했으며, 최초의 승가가 된 다섯 수행자를 만났다. 붓다는 이곳을 네 곳의 성지 중 하나로 지정했다. 아소카 왕은 기원전 3세기에 이 녹야원을 기념하기 위해 석주를 세웠는데, 1904~05년에 발굴된 네 마리 사자 주두는 현재 인도의 국장(國章)으로 사용되고 있으며 사르나트 유적 박물관(1904년 설립, 인도 최초의 유적 박물관)에 전시되어 있다.
방문객들이 가장 많이 사진을 찍는 현존 기념물은 다메크 스투파로, 높이 약 43.6m, 지름 약 28m의 원통형 벽돌 및 석조 구조물이며 하단부에는 굽타 시대의 화려한 꽃무늬와 기하학적 부조, 여덟 개의 벽감이 새겨져 있다. 알렉산더 커닝엄(1835~36)은 유물 탐색을 위해 인근의 다르마라지카 스투파를 비웠고, F. O. 외르텔의 1904~05년 발굴에서 사자주두가 회수되었으며, 존 마셜(1907)과 다야 람 사흐니(1927~32)는 사원, 물라간다쿠티 사당, 봉헌 스투파 등을 지도화했다. 82년의 공백 후, B. R. 마니의 2013~14년 ASI 발굴(2025년 파드마파니 강연에서 보고)은 기원전 5~4세기의 마우리아 이전 층위부터 슝가, 쿠샨, 굽타, 중세 초기 점유를 거쳐 서기 12세기 파괴까지 이어지는 연속적인 문화층을 기록했다. 약 800m 남쪽에는 차우칸디 스투파가 있는데, 굽타 시대의 벽돌 봉분 위에 1588년 토다르 말의 아들 고바르단이 후마윤을 기념하기 위해 팔각탑을 세운 것으로, 다섯 수행자와의 전통적인 만남 장소로 여겨진다.
"비구들이여, 이 두 극단은 세상을 떠난 수행자가 행해서는 안 될 것이다. 통찰과 지혜, 고요와 지식, 깨달음과 열반으로 이끄는 중도(中道)가 있다."
— 초전법륜경(이시파타나에서의 첫 설법), 팔리어 경전; 리스 데이비스 전통
2026년 7월 25일 세계유산위원회(제48차 회의, 부산)는 '사르나트 고대 불교 유적' 연속유산을 기준 (iii)과 (vi)에 따라 등재했으며, 이는 인도의 45번째 세계유산 등재이다(등재번호 927; 핵심 지역 8.05ha, 완충 지역 72.2ha). 두 구성 요소는 차우칸디와 발굴된 녹야원(다메크, 다르마라지카, 물라간다쿠티, 아소카 석주, 사원)이다. 이 유적은 1998년부터 잠정목록에 올라 있었으며, 인도는 2025년 1월에 2025~26년 등재 신청서를 제출했고, 이코모스는 2025년 9월 24일부터 29일까지 현장 평가를 실시했다. 등재 당시 ASI의 벽돌 봉헌 스투파 보존 작업이 진행 중이었다. 초기 불교 경관의 나머지를 보려면 룸비니, 보드가야, 산치, 날란다, 탁실라와 함께 읽어보라.
1931년 마하보디 협회의 물라간다쿠티 비하라는 유적 옆에 있는 현대식 사당으로, 같은 이름의 굽타 시대 사원과는 다르다. 첫 설법 자리를 표시하는 정확한 벽돌은 논쟁 중인데, 커닝엄은 다르마라지카를 선호했고 후대의 신앙은 다메크에 집중되어 있어, 유네스코는 단일 스투파가 아닌 녹야원 전체를 고고학적 단위로 등재했다.
