개요
아잔타 석굴은 마하라슈트라의 사야드리 구릉지에서 와고라 강이 깎아 만든 외딴 말굽 모양 협곡에 위치하며, 아우랑가바드에서 약 100km 떨어져 있다. 기원전 2세기부터 서기 6세기 사이에 현무암 절벽 면을 직접 깎아 만든 30개의 석굴은 승원(비하라)과 예배당(차이티야)으로 사용되었으며, 승려 공동체와 순례자들을 위한 공간이었다. 바카타카 왕조의 후원이 무너지면서 서기 480년경에 버려졌고, 1819년 영국 장교 존 스미스가 호랑이 사냥 중에 재발견하기 전까지 수 세기 동안 거의 잊혀 있었다.
아잔타의 명성은 주로 벽화에 기인한다. 초기 단계(1단계: 기원전 2세기~서기 1세기경)에는 제9, 10, 12, 13굴에 서사 조각과 부조가 만들어졌다. 주요 회화 단계(2단계: 서기 4~5세기경, 굽타-바카타카 시대)에는 제1, 2, 16, 17, 19굴에서 볼 수 있는 뛰어난 벽화가 제작되었는데, 천장과 벽 전체가 자타카(부처의 전생 이야기), 궁정 생활 장면, 빛나는 아름다움의 보살 입상으로 덮여 있다.
아잔타 벽화는 인도 고전 회화의 정점을 대표한다. 기법은 정교하다: 바위 표면을 진흙, 소똥, 왕겨 층으로 준비한 후 회반죽을 바르고 광을 냈다. 붉은 황토로 윤곽을 그린 다음 흙 안료(빨강, 노랑, 갈색, 흰색, 청금석 파랑)로 채색하고, 마지막으로 광을 내어 빛나는 효과를 냈다. 주제는 왕실 행렬과 연인부터 순례자 군중, 동물, 숲 장면까지 다양하여 굽타 시대 인도 생활의 종합적인 초상화를 보여준다.
제1굴에는 가장 유명한 그림이 있다: 본당 양쪽에 연꽃을 든 보살 파드마파니와 금강저를 든 보살 바즈라파니가 있고, 싱할라 이야기를 묘사한 서사 프리즈가 있다. 제17굴은 거의 모든 표면을 덮는 가장 완전한 그림 프로그램을 갖추고 있다. 후기 차이티야 홀인 제26굴에는 길이 9m가 넘는 장엄한 열반(입멸) 와불상이 있다.
아잔타와 엘로라는 1983년에 유네스코 세계유산으로 공동 등재되었다. 아잔타 벽화는 습기, 관광객, 초기의 아마추어 복원 시도로 인해 상당한 손상을 입었으며, 1990년대 이후 보존 노력이 강화되었다.
