개요
엘로라는 인도 마하라슈트라주 아우랑가바드에서 29km 떨어져 있다. 1번부터 34번까지 번호가 매겨진 34개의 암석 절삭 동굴은 기원전 1세기경부터 서기 11세기까지 약 8세기에 걸친 지속적인 건설 기간을 아우르며, 세 가지 종교 전통을 대표한다: 불교 동굴 12개(1–12번, 대략 서기 1–7세기), 힌두 동굴 17개(13–29번, 대략 서기 5–9세기), 자이나 동굴 5개(30–34번, 대략 서기 9–11세기). 한 유적지에서 이들 전통이 공존하는 것은 이 긴 기간 동안 데칸 고원의 종교적 다원주의를 반영한다.
카일라사 사원(제16굴)은 단연 중심이다. 8세기 서기에 라슈트라쿠타 왕 단티두르가가 조영을 명하고 후계자 크리슈나 1세 치세에 완성된 이 사원은 시바의 우주적 거처인 카일라스 산을 나타내며, 살아있는 암반에서 직접 조각되었다. 채석공들은 약 400,000톤의 암석을 파내어(안쪽에서 바깥쪽이 아니라 위에서 아래로 작업) 길이 84m, 폭 47m, 높이 30m의 독립형 사원 복합 단지를 만들었다. 이는 파르테논보다 크며 별도의 건축 블록 없이 단일 현무암 노두에서 깎아낸 것이다. 사원은 라바나가 카일라스 산을 흔드는 장면과 시바와 파르바티가 주사위 놀이를 하는 장면을 포함한 거대한 패널 등 탁월한 품질의 부조 조각으로 장식되어 있다.
불교 동굴에는 인도에서 가장 세련된 비하라(수도원) 건축 일부가 포함된다. 제1굴은 단순한 강당이고, 제12굴(틴 탈)은 부처와 보살을 모신 3층 수도원이다. 초기 불교 동굴은 카일라사 사원보다 수 세기 앞서며, 소박한 히나야나 강당에서 정교하게 조각된 대승 성소로 발전하는 동굴 사원 건축의 진화를 보여준다.
절벽 북쪽 끝에 집중된 자이나 동굴은 정교한 천장 조각으로 유명하다. 제32굴(인드라 사바)에는 이 유적지에서 가장 훌륭한 자이나 조각 일부가 있다. 엘로라는 1983년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.
