개요
바라나시(카시, "빛의 도시")는 인도 북부 우타르프라데시 주 갠지스 강 좌안에 위치한다. 문헌 및 고고학적 증거는 철기 시대부터 정착이 시작되었음을 시사한다. 이 도시는 힌두 우주론에서 티르타(성지)로서 중심적이며, 갠지스 강에서 목욕하면 영적 공덕을 얻고 도시 안에서 죽으면 모크샤(해탈)를 얻는다고 여겨진다. 붓다는 인근 사르나트에서 첫 설법을 하여 바라나시를 불교의 기원과도 연결시킨다.
강변의 가트 — 약 80개의 돌계단과 테라스 — 는 도시 생활을 구조화한다: 다샤슈와메드 가트는 매일 갠지스 아르티로, 남쪽 끝의 아시 가트, 마니카르니카와 하리슈찬드라 가트는 화장을 위해 사용된다. 카시 비슈와나트 사원(여러 차례 재건되었으며, 현재 사당은 대부분 18세기 마라타 여왕 아힐랴바이 홀카르에 의해 건립)은 시바를 비슈와나트, "우주의 주"로 숭배한다. 가트 뒤의 좁은 골목(갈리)은 밀집된 사원과 주거 구조를 보존한다.
바라나시는 산스크리트 학문, 음악(베나레스 가라나), 비단 직조의 중심지였다. 단일 유네스코 기념물은 아니지만, 살아있는 도시는 무형 및 문화유산 논의에 등재되어 있으며 인도에서 순례자와 국제 여행자 모두에게 가장 많이 방문하는 목적지 중 하나이다.
중요성
바라나시는 힌두 신성 지리의 살아있는 심장부이다 — 고대 의식, 죽음, 강 숭배가 도시 형태 속에서 중단 없이 이어지는 곳이다.
가트와 사르나트와의 근접성은 불교의 기원을 갠지스 평원의 가장 오래된 전통과 연결시킨다.
