개요
카주라호 사원은 중앙 인도 마디아프라데시 주의 작은 마을에 위치해 있으며, 주변은 평평한 농경지로 둘러싸여 있어 지리적 특징으로는 위치를 설명할 수 없다. 이곳은 전략적 또는 경제적 이점 때문이 아니라 찬델라 왕조의 중심지였기 때문에 건설되었다. 찬델라는 약 831년부터 1308년까지 중앙 인도를 통치한 라지푸트 씨족으로, 카주라호의 주요 사원군은 왕조의 가장 번영했던 시기(약 950–1050년)에 건설된 주요 종교적 기증물이었다.
원래 이 복합 단지에는 약 85개의 사원이 있었으며, 현재 25개가 다양한 완성도로 남아 있다. 이들은 세 그룹으로 분포한다: 서부 그룹(가장 많고 보존 상태가 좋으며, 가장 큰 사원인 칸다리야 마하데바 포함), 동부 그룹(힌두 사원과 함께 자이나 사원이 있어 찬델라가 두 전통을 모두 후원했음을 반영), 남부 그룹(주 단지에서 가장 멀리 떨어짐). 모든 사원은 나가라(북인도) 양식으로 지어졌으며, 성소 위로 솟아오른 곡선형 상부 구조(시카라)와 군집된 부속 탑들이 산과 같은 실루엣을 만든다.
외벽을 덮고 있는 조각 프로그램은 1838년 벵골 공병대의 T.S. 버트가 '재발견'한 이후 카주라호를 국제적으로 유명하게 만들었다. 조각은 세 가지 주제 영역을 묘사한다: 천상의 존재(압사라와 수라순다리 — 중앙 띠를 장식하는 천상의 요정들), 의례 및 서사 장면 속의 신과 여신, 그리고 가장 논란이 되는 — 노골적인 성적 자세를 취한 에로틱한 커플(미투나 상). 에로틱 조각은 전체 조각의 약 10%를 차지하지만 서구의 인식을 지배해 왔다. 그 목적은 논쟁 중이다: 제안된 설명으로는 탄트라 의례 기능, 독신을 요구받는 사원 사제들을 위한 교육, 액막이(악을 물리치는) 힘, 또는 단순히 사원 외부에 적합한 풍요와 다산의 미학적 관습이 있다.
사원들은 찬델라 세력의 쇠퇴와 델리 술탄국 군대의 도래 이후 14세기에 버려졌다. 19세기까지 외부 세계에는 거의 잊혀졌는데, 이 방치 기간이 역설적으로 살아있는 종교 유적지에 일반적으로 가해지는 변형으로부터 사원을 보존했다.
