개요
산치는 마디아프라데시 주 라이센 지구의 사암 언덕 정상에 있으며, 보팔에서 북동쪽으로 46km 떨어져 있다. 이곳은 기원전 3세기에 불교 수도원을 위해 선택되었는데, 아마도 마우리아 제국의 주요 도시이자 아소카 황제의 아내 데비의 출생지인 비디샤와 가깝기 때문이었을 것이다. 불교 전승에 따르면, 불교를 스리랑카로 전한 아소카의 아들 마힌다는 산치에서 성장하고 출가했다.
대탑(제1탑)은 불교 건축에서 가장 오래된 석조 구조물이다. 아소카(기원전 269~232년경)가 조성한 벽돌과 흙으로 된 단순한 반구형 봉분으로 시작되었으며, 부처의 사리를 봉안했다. 기원전 2세기 숭가 왕조 시대에 원래 크기의 약 두 배로 확장되었고, 돌로 덮였으며, 높은 기단 위에 순례길(프라닥시나 파트)이 마련되었다. 현재 탑은 높이 16.5m, 지름 36.6m이며, 꼭대기에는 3층의 우산(차트라발리)이 있고, 거대한 돌 난간으로 둘러싸여 있다.
기원전 1세기~기원후 1세기에 추가된 네 개의 토라나(문)는 초기 인도 서사 조각의 걸작이다. 각 문은 두 개의 사각 기둥이 세 개의 곡선 아키트레이브를 지지하는 구조로, 모든 표면에 자타카(부처의 전생 이야기), 역사적 부처의 생애, 예배 장면이 빽빽하게 조각되어 있다. 초기 문에는 부처가 인간의 모습으로 묘사되지 않았으며, 그의 존재는 보리수, 발자국, 일산, 빈 왕좌와 같은 상징으로 표현되었다. 이는 간다라에서 불상이 도입되기 이전의 무형상(aniconic) 표현 관습이다. 문 조각에는 초기 불교의 가장 완전한 시각적 서사가 보존되어 있는데, 마야의 꿈, 마라의 유혹, 사르나트에서의 첫 설법, 대반열반, 그리고 수십 개의 자타카 이야기가 표현되어 있다.
이 유적은 13세기 이후 사용되지 않다가 1818년 영국 장교에 의해 재발견되었고, 19세기 말과 20세기 초에 존 마샬에 의해 부분적으로 발굴 및 복원되었다.
