개요
산 아구스틴은 콜롬비아 안데스 산맥의 우일라 주, 마그달레나 강 상류 근처에 위치한다. 대략 서기 1세기에서 9세기 사이, 고고학자들이 '산 아구스틴 문화'로만 알고 있는 사회가 화산암으로 수백 점의 기념비적 석상을 조각하여 수백 제곱킬로미터에 걸쳐 흩어져 있는 고분, 의례용 테라스, 장례 사원에 배치했다. 이는 대륙 전체에서 콜럼버스 이전 시대의 거석 조각이 가장 밀집된 곳이다.
석상은 단순하고 육중한 의인화 형태부터 인간과 동물의 특징을 결합한 극도로 정교한 복합적 형상까지 다양하다. 재규어, 독수리, 개구리, 뱀이 자주 등장하며, 종종 인간의 얼굴과 융합되어 샤먼적 변신을 암시하는데, 이는 안데스와 아마존의 많은 문화에서 의례 전문가가 강력한 동물 영혼으로 변신할 수 있다고 믿었던 도상학에서 반복되는 주제이다. 많은 석상은 명시적으로 무덤 수호자 역할을 했으며, 인공 고분 내부의 중요한 인물들의 매장실과 석관을 지키도록 조각되었다. 다른 석상들은 명백히 관련된 매장 없이 의례 장소에 서 있었던 것으로 보인다.
이 유적에서 가장 눈에 띄는 단일 특징은 '라바파타스 샘(Fuente de Lavapatas)'으로, 기반암에 직접 조각된 의례용 하천 바닥으로, 복잡한 수로, 웅덩이, 조각된 뱀과 도마뱀 형상의 정교한 네트워크를 통해 물이 조각된 형태 위와 주위로 흐르도록 유도되었다. 이는 의례적 목욕 또는 정화 장소로 해석되지만 정확한 기능은 여전히 논쟁 중이다. 근처의 알토 데 로스 이돌로스(Alto de los Ídolos)와 알토 데 라스 피에드라스(Alto de las Piedras) 구역에는 추가적인 주요 석상군과 고분 복합체가 보존되어 있다.
18세기 스페인 식민지 시대의 보고로 시작되어 20세기 발굴로 강화된 1세기 이상의 고고학적 관심에도 불구하고, 산 아구스틴을 건설한 사람들에 대해 확인된 사실은 놀라울 정도로 적다. 이 문화와 관련된 문자 체계는 확인되지 않았고, 역사 연대기에도 이름이 등장하지 않으며, 스페인 식민지 개척자들이 이 지역에 도착했을 때는 이미 수 세기 동안 유적이 버려진 상태였기 때문에, 다른 많은 남미 원주민 문화와 달리 후대 민족지학자들이 기록할 살아있는 구전 전통이 없었다. 9세기 이후 어느 시점에 문화가 쇠퇴하고 사라진 이유는 환경 변화에서 사회 붕괴에 이르기까지 다양한 설명이 제안되었지만 결정적으로 확립된 것은 없다. 산 아구스틴은 1995년 유네스코 세계유산으로 등재되었다.