개요
케르마는 수단 북부 나일 강 동쪽 기슭, 제3폭포 바로 위쪽, 고대 이집트인들이 쿠시라고 불렀던 지역에 위치한다. 기원전 2500년경부터 이곳은 케르마 문화의 수도로 성장했는데, 이는 누비아에서 출현한 최초의 대규모 중앙집권 국가이자 사하라 이남 아프리카 전역에서 가장 일찍 도시화된 왕국 중 하나였다. 약 천 년 동안 케르마 왕국은 아프리카 내륙에서 이집트로 흘러 들어가는 금, 상아, 흑단 및 기타 귀중품의 교역을 장악했고, 이집트의 분열기였던 제2중간기에는 북부 이집트의 힉소스 통치자들과 동맹을 맺고 이집트 영토 깊숙이 침공할 정도로 강력한 경쟁자로 성장했다.
도시는 서부 데푸파가 지배하고 있는데, 이는 높이 약 18미터, 면적 약 1,500제곱미터에 달하는 거대한 속이 꽉 찬 진흙 벽돌 구조물로, 기념비적 사원이자 도시의 의례 중심지로 해석된다. 두 번째 대형 진흙 벽돌 구조물인 동부 데푸파(장례 구역과 연관됨)와 함께, 이는 당시 이집트 남쪽 아프리카에서는 유례없는 규모의 기념비적 건축을 대표하며, 돌이 아닌 전적으로 진흙 벽돌로 지어졌음에도 3,500년 이상 상당 부분이 살아남았다.
케르마의 광대한 묘지는 20세기 초 미국 고고학자 조지 라이스너가 발굴했고, 이후 1970년대부터 스위스 고고학자 샤를 보네가 재검토하고 크게 확장했는데, 나일 계곡 고고학에서 가장 풍부하고 시사하는 바가 큰 매장 유적들을 산출했다. 가장 큰 왕릉은 직경 최대 90미터에 달하는 거대한 봉분 형태를 취했으며, 그 아래 왕들은 호화로운 부장품과 함께 매장되었다 — 독특한 광택 있는 검은 입구의 붉은 비커로 유명한 정교한 케르마 토기, 상감 가구, 무기, 장신구 — 그리고 놀랍게도 통치자와 함께 매장된 수백 명의 순장된 시종들이 동반되었는데, 이는 막대한 부와 인간 생명을 대규모로 통제하는 강력한 중앙집권적 권위의 증거이다.
샤를 보네의 수십 년에 걸친 발굴은 또한 인근의 놀라운 유적인 두키 겔을 밝혀냈는데, 2003년에 후대의 제25왕조 "흑인 파라오" — 기원전 8~7세기에 이집트 전역을 정복하고 통치한 누비아 왕들 — 의 기념비적 화강암 조각상 7점이 의도적으로 매장된 채 발견되어, 케르마 시대 자체를 훨씬 넘어서는 누비아 왕권의 알려진 역사를 극적으로 확장했다.
케르마 왕국은 결국 기원전 1500년경 투트모세 1세를 포함한 파라오들이 이끄는 부흥한 이집트 신왕국에 의해 정복되었고, 누비아는 이집트 제국에 편입되었다 — 그러나 케르마가 시작한 강력한 나일 왕국들의 누비아 전통은 나파타와 메로에를 중심으로 한 후대의 쿠시 왕국을 통해 이어졌으며, 누비아 왕들이 이집트 자체를 통치한 시대도 포함한다. 케르마는 수단의 풍부한 고고학 유산의 일부이지만, 개별적으로 유네스코 세계유산은 아니다.
