개요
룸비니는 네팔 테라이 지역의 루판데히 구에 위치하며 인도 국경과 가깝다. 불교 전승에 따르면 마야 데비 왕비는 출산을 위해 카필라바스투에서 친정으로 가던 중 관례에 따라 룸비니 정원에 들러 살라 나무 가지를 붙잡고 석가모니, 즉 미래의 붓다를 낳았다고 한다. 이 장면은 아시아 전역의 불교 미술에서 가장 자주 묘사되는 순간 중 하나가 되었다.
이 유적이 붓다의 탄생지로서 지니는 역사적 진정성은 그처럼 오래된 사건에 대해 이례적으로 강력한 물리적 증거에 기반한다. 기원전 249년, 불교로 개종하고 붓다 생애의 주요 유적지를 순례한 마우리아 황제 아소카는 룸비니에 브라흐미 문자 비문이 새겨진 사암 기둥을 세웠다. 이 비문은 아소카가 이곳이 붓다가 태어난 곳이기 때문에 방문했다고 명시하고 있으며, 그 신성함을 인정하여 마을에 특정 세금을 면제해 주었다고 기록하고 있다. 1896년 네팔 고고학자 카드가 슘셰르 라나와 독일 인도학자 알로이스 안톤 퓌러가 재발견한 아소카 기둥은 붓다 생애의 역사적 연대기를 확립하는 데 가장 중요한 일차 금석문 자료 중 하나로 남아 있다. 이 기둥은 그것이 기념하는 사건들로부터 불과 몇 세기 후에 세워졌고, 불교 문헌 전통이 공식적으로 문자로 기록되기 훨씬 이전의 것이기 때문이다.
성스러운 정원 중앙에는 전통적인 탄생 지점을 정확히 표시하는 마야 데비 사원이 서 있으며, 그 안에는 탄생과 관련된 정확한 위치를 나타내는 표지석이 있다. 2011~2013년 더럼 대학교의 로빈 코닝햄이 이끄는 팀이 네팔 고고학국의 허가를 받아 사원의 기존 벽돌 기초 아래를 발굴한 결과, 이전에 알려지지 않은 목조 구조물의 유해가 발견되는 중대한 고고학적 돌파구가 마련되었다. 이 구조물은 중앙에 나무가 있었던 것으로 해석되는 빈 공간이 있는 개방형 지붕의 사당으로, 살라 나무 탄생 설화와 일치한다. 방사성 탄소 연대 측정과 광여기 루미네선스 연대 측정 결과 이 목조 사당은 대략 기원전 6세기로 밝혀져, 세계에서 가장 오래된 불교 건축물이 되었으며, 붓다 생애의 전통적 연대와 광범위하게 일치하는 최초의 고고학적 증거를 제공했다. 이는 오랫동안 역사가들 사이에서 문헌적 근거만으로 논쟁되어 온 문제였다.
중국 불교 순례승 법현(약 403년 방문)과 현장(약 636년 방문)은 모두 여행기에서 룸비니에 대한 상세한 묘사를 남겼으며, 이는 수세기에 걸쳐 이 유적이 활발한 순례지로서의 지위를 유지했다는 귀중한 역사적 기록을 제공한다. 또한 아소카 기둥 자체를 포함한 기념물에 대한 묘사도 포함되어 있는데, 현장은 이 기둥이 벼락을 맞아 부러졌다고 기록했으며, 이는 1896년 재발견 당시의 상태와 일치한다. 현장 시대 이후 수세기 동안 쇠퇴하고 정글이 무성해진 후, 이 유적은 19세기 후반부터 체계적으로 확인, 발굴, 점진적으로 복원되었으며, 1997년 유네스코 세계유산으로 등재되었다. 일본 건축가 단게 겐조의 마스터플랜이 1978년 채택되어 성스러운 정원을 둘러싼 현대적인 룸비니 개발 구역이 조성되었으며, 여기에는 불교 국가들이 자국의 건축 전통을 반영한 사원을 건립한 사원 구역이 포함된다.
