概要
シチリア島中央部、ピアッツァ・アルメリーナの南西約3km、マンゴーネ山の麓に広がる肥沃な森林の谷に位置する「カサーレのローマ時代の別荘」は、後期ローマ帝国の建築と芸術の最高傑作の一つである。西暦4世紀初頭（紀元310～330年頃）、それ以前の2世紀の素朴な別荘の遺構の上に建てられたこの宮殿風の田園邸宅は、ジェーラ川流域の自然な傾斜に沿って4段のテラス状に広がり、4,000平方メートルを超える規模を誇る。
この別荘の比類なき保存状態は、12世紀に起きた壊滅的な自然災害の直接的な結果である。1161年頃、マンゴーネ山から大規模な地滑りと土石流が押し寄せ、建物全体を1～4メートルの保護堆積物の下に完全に埋没させた。このシルト（泥土）の層が、多色の床モザイクを湿気、風化、石材の略奪から約8世紀にわたって封印した。1929年のパオロ・オルシと1930年代のジュゼッペ・クルトレーラによる初期の試掘でモザイクの存在が確認されたが、1950年から1954年にかけてジーノ・ヴィニーチョ・ジェンティーリが行った大規模な発掘調査によって複合施設全体が露出し、ローマ領北アフリカ（おそらくカルタゴ）から招かれた熟練のモザイク工房によって制作された、3,500平方メートルを超える無傷の具象モザイクが明らかになった。
「ピアッツァ・アルメリーナのモザイクは、地中海世界におけるローマ時代の舗床芸術の最大かつ最も多様で、最も保存状態の良いコレクションであり、後期古代の貴族の邸宅生活の最高の贅沢を物語っている。」
— UNESCO世界遺産推薦文、カサーレのローマ時代の別荘（1997年）
この邸宅の芸術的中心は「大狩猟の回廊」（Corridor of the Great Hunt）であり、別荘の中心軸に沿って延びる驚くべき66メートルの列柱廊である。その鮮やかなテッセラは、アフリカとアジアから野生動物（ライオン、ヒョウ、ゾウ、トラ、サイ、ダチョウ、イノシシ）を捕獲し、木箱に詰め、陸路で運搬し、海上輸送する様子を描いており、それらはローマのコロッセオでの剣闘士競技（venationes）のために運ばれた。私室部分では、有名な「十人の乙女の間」（Sala delle Dieci Ragazze、通称「ビキニの少女たち」）が、10人の若い貴族女性がサブリガクルム（下帯）とストロフィウム（胸帯）という二部式の運動着を身に着け、重量挙げ、円盤投げ、短距離走、球技に興じる様子を描いており、勝者にはヤシの葉と月桂冠が授与される。
この宮殿風邸宅の注文主と所有者は、今なお有名な謎である。ジェンティーリは当初、大規模な三後陣の食堂（トリクリニウム）に見られるヘラクレス図像の反復を根拠に、西ローマ皇帝マクシミアヌス（ヘルクリウス）に帰属させた。後の研究者は、マクシミアヌスの息子マクセンティウス、あるいはローマ市長官（紀元340～352年）を務め、大量の動物輸入を必要とする豪華な競技会を開催した有力な元老院議員で大地主のルキウス・アラディウス・ウァレリウス・プロクルスを提唱している。1997年にUNESCO世界遺産リストに登録され（登録番号832）、この別荘はオスティア・アンティカの交易岸壁、コロッセオの競技場、ポンペイとヘルクラネウムの住居保存、そしてカルタゴのモザイク伝統と結びついている。
