概要
ウシュマルはユカタン半島西部の低いプウク丘陵に位置し、メリダの南約60キロメートルにある。その名は通常「三度建てられた」と訳される。南方のマヤ低地の大都市とは異なり、ウシュマルには川も湖も天然のセノーテもなく、多数の漆喰塗りの地下貯水槽（チュルトゥン）に貯えた雨水に依存していた。この事実は、鉤鼻の雨神チャックの仮面がファサード全体に執拗に繰り返されていることに反映されている。この都市は後古典期前期から終末期、およそ西暦600年から1000年に繁栄し、最盛期の人口は約15,000人から25,000人に達した可能性がある。
ウシュマルはプウク建築様式の代表例であり、精巧に切り出された石灰岩の化粧石による滑らかな下壁と、数千個のプレカットされたモザイク石から組み立てられた精緻な装飾の上部フリーズが特徴である。幾何学的な格子、束ねた葦を模した小円柱、階段状の雷文、蛇とチャックのモチーフなどが見られる。「魔術師のピラミッド」（または「予言者のピラミッド」）は遺跡を象徴する建造物で、丸みを帯びた楕円形の側面を持ち、複数の時代に重ねて築かれた特異な構造である。小人の魔術師が一夜にして建てたという伝説に包まれている。
「尼僧院」は、スペイン人が修道院に似ていることから名付けたもので、4棟の豪華な装飾が施された建物に囲まれた大きな中庭であり、マヤ建築の傑作の一つとされる。「総督の宮殿」は広大な人工基壇の上に建ち、長さ約100メートルのファサードには約2万個の切り石による精巧なモザイクのフリーズが施され、金星の出の位置に合わせて配置されている。これはマヤ人が金星を重視していたことを反映している。球技場と「亀の家」が儀式の中心部を構成する。ウシュマルは、盛り土の堤道（サクベ）で近隣の中心地カバーと結ばれ、プウク諸都市の一群を支配していた。
この都市は西暦1000年頃に衰退した。その理由は依然として議論されているが、おそらくマヤ世界全体に影響を及ぼした干ばつ、政情不安、交易の変化が組み合わさったものと考えられる。完全に忘れ去られることはなく、1840年代に探検家ジョン・ロイド・スティーヴンズとフレデリック・キャサウッドによって記述された。
