概要
カラクムルは、メキシコ南部カンペチェ州のカラクムル生物圏保護区の奥深く、グアテマラ国境からわずか約35キロメートルに位置し、メソアメリカに残る最大級の熱帯林の中にある。現代の名称はユカテコ・マヤ語で「隣り合う二つの塚」を意味し、二つの大ピラミッドに由来する。古代にはオシュ・テ・トゥーンという地名と結びつき、蛇（カーン）王朝の王都であり、その王の紋章グリフは蛇の頭であった。
カラクムルは古典期マヤの二大強国のひとつで、もうひとつは南へ約100キロメートル、グアテマラのペテン地方にあるティカルである。西暦6世紀から7世紀の大半を通じて、カラクムルの蛇王たちは広範な同盟と属国網を築き、ティカルを包囲して繰り返し打ち破り、マヤ中央低地の支配的覇権国となった。代理戦争、王朝間の婚姻、直接の軍事衝突を通じて繰り広げられた二大超大国の抗争は、古典期マヤの地政学を大きく規定した。やがて形勢は逆転し、西暦695年にティカルがカラクムル王ユクノーム・イチャーク・カックを破ると、カラクムルの力は衰えた。
都市は広大である。調査により数千の建造物が地図化されており、最大のピラミッドである建造物IIは高さ約45メートルに達し、マヤ建築の中でも最も巨大な部類に入る。晴れた日にはその頂上から、森の樹冠の上に遠くの都市のピラミッドが見える。カラクムルはマヤの遺跡の中でも有数の彫刻石碑の集中地であり、100基をはるかに超える石碑が支配者とその事績を記録しているが、多くは湿潤な気候によりひどく侵食されている。発掘ではヒスイの仮面を伴う貴人の墓や、注目すべきことに、交易や飲食に携わる庶民を描いた彩色壁画も見つかっており、マヤの日常生活を垣間見せてくれる貴重な資料となっている。
都市とその周辺地域の最盛期人口は数万人と推定されている。カラクムルは9世紀の崩壊期に他のマヤ南部低地の都市とともに衰退し、森林に飲み込まれたが、1931年に空から再発見された。
