概要
パレンケはメキシコ南部、チアパス高地の麓に位置し、ジャングルの断崖がメキシコ湾岸平野へと落ち込む場所にある。遺跡名はスペイン語で、古代マヤ語ではラカムハ（「広い水」）またはバーク（「骨」— 意味は議論がある）と呼ばれた。この都市はおよそ西暦226年頃から栄え、キニチ・ハナーブ・パカル（パカル大王、在位615–683年）に始まる一連の統治者のもとで615年から800年の間に最盛期を迎え、900年までにはほぼ放棄された。
最盛期のパレンケはマヤ低地西部の広大な領域を支配し、カラクムルやトニナと断続的に戦争を行った。この遺跡の建築様式は他のマヤ中心地とは明確に異なり、建物は低く水平方向に広がり、マンサード屋根風の上階、大きな窓と出入口、そして中実ではなく透かし彫りの屋根飾りを持つ。宮殿は200年以上かけて建設された大規模な多層の行政・居住複合体で、古典期マヤ建築では唯一の4階建ての塔を備えており、その機能については天文台、監視塔、王朝の記念碑など議論が続いている。
碑文の神殿はパレンケ最大のピラミッドで、その名は内壁を覆う3面のヒエログリフのパネルに由来する。617個のグリフは、知られているマヤ文字の中でも最長級のテキストである。1952年、メキシコの考古学者アルベルト・ルス・ルイリエは、ピラミッド基部へ25メートル下る封印された階段を発見し、その先にパカル大王の無傷の石棺を納めた埋葬室があった。石棺の蓋には、パカルが冥界へと降りる様子を緻密に刻んだ場面（一部では宇宙飛行士と誤認された）があり、マヤ図像学で最も議論される単一の遺物である。パカルのヒスイのモザイク葬送マスクと副葬品は、並外れた富を伴う王族の埋葬であることを裏付ける。2019年以降の発掘調査では、赤の女王の神殿の下に、まだ封印されたままの第二の王墓が確認されている。
パレンケのヒエログリフ文書はマヤ文字解読の中心的な役割を果たした。この遺跡の王朝の系譜は、主にマール・グリーン・ロバートソンとリンダ・シェレの研究によって、碑文から完全に復元された最初の例である。
