概要
歴史的背景
王家の谷（ワディ・アル・ムルク）は、新王国時代（第18～第20王朝、紀元前1539年頃～紀元前1075年頃）のファラオと有力貴族の埋葬地として機能した。テーベ（現在のルクソール）の対岸、ナイル川西岸に位置し、この場所は、創造の原初の丘を象徴した可能性のあるピラミッド形の山アル＝クルンを有する人里離れた地形であることから選ばれた。ピラミッド複合体から隠された岩窟墓への移行は、盗掘への懸念と、太陽神ラーの冥界における夜の旅という神学の発展を反映したものと考えられる。
建築と配置
墓は石灰岩の崖に深く掘り込まれ、通常は一連の通路、部屋、埋葬室で構成され、壁にはアムドゥアトや門の書などの葬送文書からの精巧なレリーフや絵画が施されている。トトメス3世の墓（KV34）のような初期の墓はカルトゥーシュ形の埋葬室を特徴とするが、セティ1世の墓（KV17）のような後のラムセス朝時代の墓はより大規模で、ヴォールト天井や天文学的な場面が描かれている。設計の微妙な違いは王朝の変遷や個人の好みを反映しているが、いずれも故人の王を来世へと導くことを目的としている。
「最初は何も見えなかった。玄室から逃げる熱気でろうそくの炎が揺らめいていた。やがて目が光に慣れると、霧の中から室内の細部がゆっくりと現れてきた。奇妙な動物、彫像、そして黄金——どこもかしこも黄金の輝きだった。」
— ハワード・カーター、ツタンカーメン王墓（KV62）を開いた際の言葉、1922年11月26日
発見と発掘
古代から地元では知られていたが、体系的な調査は19世紀初頭のジョヴァンニ・ベルツォーニらによって始まり、彼はセティ1世の墓を含むいくつかの墓を調査した。この谷で最も有名な発見は、1922年にハワード・カーターによってなされた、ほぼ無傷のツタンカーメン王墓（KV62）であり、その膨大な副葬品によってエジプト学に革命をもたらした。その後、セオドア・デイヴィスやテーベ・マッピング・プロジェクトによる研究が墓の数を増やし、特に1995年以降ケント・ウィークスが主導したラムセス2世の王子たちのための巨大な墓KV5の発掘が注目される。
重要性
王家の谷は、古代エジプトの最も繁栄した時代における葬送イデオロギー、芸術的慣習、政治史を知るための比類のない窓を提供する。保存されたテキストと描写は、危険な太陽の舟の旅と心臓の計量の儀式を詳細に伝えており、王の来世信仰の直接的な証拠を提供している。リモートセンシング調査や保存活動を含む現在進行中の研究は、我々の理解をさらに深め続けており、この谷は年代学、系譜、未発見の墓の可能性に関する議論の中心地であり続けている。
