概要
歴史的背景
新王国第19王朝のラムセス2世（在位：紀元前1279年～1213年）によって命じられたアブ・シンベルの神殿は、ファラオを神格化し、ヌビアに対するエジプトの支配を主張する野心的な計画の一環として建設された。王碑文と様式分析によると、建設は紀元前1264年頃に始まり、紀元前1244年までに完了したとされる。大神殿は王自身をアメン、ラー・ホルアクティ、プタハの神々とともに祀り、小神殿は正妃ネフェルタリと女神ハトホルを祀っている。数世紀にわたる放棄と砂による部分的な埋没の後、1813年にスイス人旅行者ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルトによって近代に再発見され、1817年にイタリア人探検家ジョヴァンニ・ベルツォーニによって初めて内部に入られた。
建築設計
大神殿のファサードは、砂岩の崖から彫り出された4体のラムセス2世の坐像が支配的で、それぞれ高さ約20メートルに達する。内部には、オシリス柱（ファラオをミイラ姿で表す）が並ぶ多柱室があり、次第に小さくなる部屋を通って最奥の至聖所へと導く。ここでは、プタハ、アメン、ラムセス2世、ラー・ホルアクティの像が共通のベンチに座り、太陽の整列時以外は薄暗く照らされている。北に150メートル離れた場所にあるいわゆる小神殿には、高さ約10メートルの6体の立像（ラムセス2世が4体、ネフェルタリが2体）があり、王妃がファラオと同等のスケールで描かれるという珍しい表現が見られる。両神殿とも精巧なレリーフで飾られており、特に大神殿の北壁にあるカデシュの戦いの場面は、ラムセスの軍事的才能を強調している。
「我はラムセス、王の中の王である。我の偉大さと我が眠る場所を知りたければ、我が業績のいずれかを超えてみよ。」
— アブ・シンベルのラムセス2世の巨大坐像に刻まれた碑文、紀元前1264年頃
太陽の整列と儀式的意義
毎年2回、およそ2月22日と10月22日に、昇る太陽が大神殿の軸を貫き、至聖所を照らす。この整列はアメン、ラムセス2世、ラー・ホルアクティの像を選択的に照らし、闇の神プタハは影のままとなる。これらの日付は一般にファラオの誕生日と戴冠日と解釈され、神殿を太陽時計に変え、王の神性を再確認させる。この整列の精度は、古代以降の地軸の傾きの変化と移設によりわずかにずれており、エジプトの神官たちの高度な天文学的知識を証明している。
1960年代の移設
アスワン・ハイ・ダムの建設によりヌビア渓谷全体がナセル湖の下に沈む恐れが生じたため、1964年にUNESCO主導の国際キャンペーンが開始された。1964年から1968年にかけて、神殿はそれぞれ最大30トンの1000以上のブロックに切断され、65メートル高く、200メートル内陸の人工の丘の上に再組み立てされた。コンクリートドームと岩石充填材を使用して元の崖の環境を再現し、太陽の整列を維持するために入念な測定が行われたが、現在では照明日付に1日のずれが観察されている。この前例のない工学上の偉業は、文化財を救っただけでなく、現代の世界遺産保護運動のきっかけとなった。
