概要
上エジプト、ソハーグ県のナイル川西岸11km、低砂漠のワジの縁に位置するアビドス（古代エジプト語でアブジュ）は、4千年以上にわたり古代エジプトで最も神聖な宗教的景観の一つとして崇拝された。紀元前4千年紀の国家形成の黎明期からギリシア・ローマ時代まで、この都市はエジプト初期の王たちの主要な王墓所であり、冥界の主オシリスの伝説的な地上の埋葬地かつ復活の聖地として機能した。
ウンム・エル＝カアブ（「壺の母」）の砂漠墓地では、エミール・アムリノー（1895–1898年）、フリンダース・ピートリー（1899–1901年）、そしてカイロのドイツ考古学研究所（DAIK、1977年以降）のギュンター・ドライヤーによる先駆的発掘調査により、第1・第2王朝の墓が開かれた。墓U-j（紀元前3200年頃）では、ドライヤーがエジプトで知られる最古の判読可能な原ヒエログリフ行政文書を刻んだ象牙と骨のタグを発見した。隣接する王族のマスタバ複合体には、統一エジプトの建国者たち、すなわちナルメル、ホル・アハ、ジェル、デン、セメルケト、そして女王メルネイトの埋葬が、従者の副葬墓に囲まれて存在した。
「見よ、我が心はオシリス・ケンティ・アメンティウのために善行をなすよう我を導いた……我は彼のためにアヤンの上質な白い石灰岩で壮麗な神殿を建てた。その美しさは天の地平線の如くである。」
— セティ1世、アビドスのオシリス大神殿奉納碑文（紀元前1290年頃；ブレステッド『古代記録』）
耕作地の近くには、第2王朝のファラオ、カセケムイ（紀元前2700年頃）の巨大な儀式用葬祭囲い地、シュネット・エズ＝ゼビブが立つ。そのニッチ状の日干しレンガのパネル壁は高さ12メートルまで現存し、地球上で最古の保存された記念碑的な独立式日干しレンガ王族囲い地となっている。囲い地のすぐ北では、デイヴィッド・オコナー率いるペンシルベニア・イェール美術研究所調査隊が、初期王朝時代の王族木造船14隻の埋葬（紀元前3000年頃）を発見した。船は長さ最大22メートルで、それぞれ漆喰塗りのレンガの覆いに封印され、ファラオを来世へと航海させるためのものであった。
新王国時代、ファラオのセティ1世（第19王朝、紀元前1290–1279年頃）は、エジプト美術で最も優れた低浮彫りの石灰岩彫刻で知られるオシリス大神殿を建設し、アビドスを建築の傑作へと変貌させた。王のギャラリーには、有名なアビドス王名表（アビドスの表）が刻まれており、メネスからセティ1世に至る76のカルトゥーシュが途切れることなく並ぶ王朝の記録は、現代のエジプト年代学の基礎であり続けている。神殿の聖域の真後ろにはオシレイオンがある。これは、最大100トンの一枚岩のバラ色花崗岩の柱で造られた驚異的な地下の慰霊碑で、原初の丘（ベンベン）が原初の水ヌンから現れる様を象徴する、地下水路に囲まれた中央島として設計されている。アビドスは、サッカラやメンフィスの王のピラミッド、カルナックやルクソール神殿の大聖域、そして王家の谷にあるセティ1世の墓と併せて読むとよい。
