概要
発見
1974年3月、秦の始皇帝陵の墳丘近くで井戸を掘っていた地元の農民が、テラコッタ製の破片を掘り当てた。これが20世紀で最も驚異的な考古学的発見の一つにつながった。考古学者の趙康民は、その破片が統一中国の初代皇帝を守るために埋葬された軍勢の一部であることをすぐに特定した。その後の発掘調査により、等身大の兵士、馬、戦車が何千体も収められた三つの巨大な地下坑が明らかになった。
目的と背景
この陵墓群は、紀元前221年に中国を統一した秦の始皇帝（紀元前259年 - 紀元前210年）によって構想された。彼は13歳で秦王となった直後に自身の墓の建設を命じた。歴史書、特に司馬遷の『史記』（紀元前94年頃）には壮麗な地下宮殿が記されているが、兵馬俑については著しく言及がない。この軍勢は、死後の世界に皇帝の権力を投影し、征服の際に直面した脅威から象徴的に皇帝を守ることを意図していたと考えられる。
「九月、始皇を驪山に葬る。工匠に命じて機械仕掛けの弩を設置させ、盗掘者が入れば射られるようにした。宮殿、楼閣、官署の模型や珍しい器物が墓に運び込まれた。」
— 司馬遷『史記』紀元前94年頃
製作と工芸
各像は顔の造作が異なるが、分析によると初期の大量生産方式が用いられていた。頭部、胴体、四肢は別々に型で成形され、組み立てられた後、手作業で細部が仕上げられた。像はもともと鮮やかな彩色が施されていた。ピンク色の顔、黒い髪、色とりどりの鎧などである。しかし、漆を基材とする顔料のほとんどは、発掘後に空気に触れると数分以内に劣化してしまった。兵士とともに埋葬された青銅製の武器（剣や弩の引き金など）は実際に使用可能なもので、多くは今も鋭く、錆を防ぐクロムを多く含む層で覆われていた。
配置と構成
三つの坑（四つ目は空）には、推定8,000体以上の像が正確な軍事編成で配置されている。最大の1号坑には、6,000体以上の歩兵と戦車兵が戦闘隊形で並んでいる。2号坑には騎兵、弓兵、戦車の混成部隊が収められ、3号坑は高官がいる司令部と解釈されている。この配置は秦の軍事戦術を反映しており、死後の世界の守備隊の精巧な計画を示している。
保存の課題
この遺跡は保存上の大きな課題を抱えている。顔料の急速な劣化のため、発掘は選択的に行われている。中央の墳丘の大部分は、保存上の懸念と伝説的な罠のため、未発掘のままである。リモートセンシングと土壌分析により、水銀濃度が高いことが確認されており、これは古代の記述にある水銀の川と一致する。この遺跡は1987年にユネスコの世界遺産に登録され、現在も入念な発掘、微気候制御、化学的安定化処理を組み合わせて、この脆弱な遺産を保護する取り組みが続けられている。
