概要
ニヤは新疆南部のタクラマカン砂漠の奥深く、ホータンと楼蘭（クロライナ）を結ぶ古代ルート沿いに位置する。かつては川沿いのオアシス集落で、古典文献や中国の旅程記ではカドタと同定されることもあり、西暦最初の数世紀に繁栄したが、川の流路変更と砂丘の前進により家屋、果樹園、墓、文書庫が砂の下に埋もれた。
オーレル・スタインによる20世紀初頭の発掘では、砂の中に今も立つ木造建築、カローシュティー文字の行政木簡、中国語文書、織物、日用品などが有名で、これらは内陸アジアのオアシス生活を知る「砂に凍結された」最も豊かな記録の一つを形成している。その後の中国の調査隊はさらに住居群や墓地を地図化した。極度の乾燥により、木、革、紙などの有機物の保存状態は驚異的である。
「木造家屋は今も砂の中に立っており、まるで住人が一日出かけたままのようだ。木簡は今も地代、結婚、カドタの法を語り続けている。」
— 20世紀初頭、ニヤにおけるオーレル・スタインの印象の要約
ニヤの二言語文書は、インド系文字と行政慣行を中国帝国や在地オアシス政治と折衝しながら取り入れた社会の姿を捉えており、南シルクロードの連結性の縮図である。
重要性
ニヤはシルクロードを具体的なものにする。キャラバンや帝国だけでなく、税記録、結婚契約、果樹園の区画が家ごとに砂の下に保存されている。
クロライナ文化圏と、クシャーナ朝時代の文書文化がタリム盆地に及んだ範囲を研究する上で基礎となる遺跡である。
