概要
モンテ・アルバンは、メキシコ南部、オアハカ渓谷の400メートル上方に位置する、人工的に平らにされた一連の丘の上に築かれている。現在のオアハカ市の南西9キロメートルに位置する。紀元前500年頃に建設され、約1200年にわたりサポテカ文明の政治的・宗教的中心地として機能し、西暦200年から700年頃には人口が最大の1万7000人から2万5000人に達した。この遺跡が注目される理由はいくつかある。まず、平坦な基盤を作るために大規模な土工事を必要とする山頂に建設された点である。これは経済的な利便性よりも、渓谷の農地から意図的に離れ、その上にそびえることで政治的な力を示すための選択だった。グラン・プラザ（840メートル×200メートル）はメソアメリカ最大級の儀式用基壇であり、神殿、球技場、墓、そして矢印形の観測所（建造物J）に囲まれている。遺跡のダンサンテ（踊る人）のレリーフは、捕虜または生贄と解釈される裸の歪んだ人物像を刻んだ石板で、メソアメリカにおける捕虜と征服の最古の表現の一つであり、それに伴う絵文字はアメリカ大陸最古の文字体系とされ、マヤ文字よりも古い。モンテ・アルバンは西暦700年から900年の間にサポテカの政体が分裂するにつれて徐々に放棄され、その後ミシュテカ族によって埋葬地として利用された。
重要性
モンテ・アルバンはメソアメリカにおける都市化の原点を象徴している。モンテ・アルバン以前には、この大陸にこれほどの規模の都市は存在しなかった。耕作されていない丘の上に意図的に建設されたことは、政治的演出の典型である。この都市は見られるために建てられ、オアハカ渓谷全体にサポテカの力を示すためのものだった。アメリカ大陸最古の文字であるダンサンテの絵文字は部分的にしか解読されておらず、現在も活発な研究対象となっている。また、この遺跡には170基の墓が発掘されており、そのうちのいくつかにはサポテカの宇宙観を描いた彩色壁画が完全な状態で残っている。ミシュテカ族による再利用は、モンテ・アルバンがメソアメリカの二大文明の交差点に位置していたことを示している。無傷で残る天文観測所（建造物J）はカペラ星団の出現方向に合わせて配置されており、南の地平線上の最も南の点を指し示していることから、高度な暦の知識があったことがうかがえる。
