概要
コナーラク太陽寺院は、インド東部オリッサ州（オリッサ）のベンガル湾岸に位置し、州都ブバネーシュワルから約65キロメートルの場所にある。1250年頃、中世インドで最も強力な支配者の一人であった東ガンガ朝のナラシンハデーヴァ1世によって建立された。寺院は太陽神スーリヤの巨大な石の戦車として構想され、台座全体が24個の精巧に彫刻された石の車輪（それぞれ直径約3メートル）の上に載り、7頭の立ち上がる馬に引かれている。これは一週間の7日を表している。
元の建造物の規模は並外れていた。主祠堂（デウル）はかつて推定高さ70メートルに達し、海からも見えたため、ヨーロッパの船乗りたちはこれを「黒いパゴダ」と呼び、航海の目印として利用した。舞踏堂（ジャガモハナ）は現在も約40メートルの高さで残っている。寺院の外壁は基部から頂部まで、太陽神、天界の音楽家や舞姫、性的なカップル（ミトゥナ）、動物、神話の場面、そして日常生活を描いた驚くべき一連の彫刻でびっしりと覆われている。彫刻の精密さと生命力は、インドの石彫の中でも比類がない。
主祠堂は16世紀から18世紀の間に崩壊した。構造的不安定、地震、あるいは中央の偶像を浮遊させていたと伝えられる天然磁石の除去などが原因とされるが、定かではない。現存するジャガモハナと付属祠堂は、1984年にユネスコの世界遺産に登録された。
重要性
コナーラク太陽寺院は、カリンガ様式の寺院建築の最高傑作であり、中世世界で最も野心的な建築構想の一つである。寺院全体が天空を進む神聖な戦車として設計されているのだ。24個の石の車輪は、それぞれが装飾彫刻の傑作であり、インドで最もよく知られたシンボルの一つとなっている。隣国の国旗にも描かれ、アショーカ・チャクラの着想源ともなった。
コナーラクの彫刻群の密度と質は、インド美術の中でも並ぶものがない。宇宙的なものから官能的なもの、日常的なものまで、あらゆる面を覆う何千もの人物像は、中世オリッサの生活と宗教思想の百科事典を構成している。このような記念碑が13世紀、北インドの大部分がデリー・スルターン朝の支配下にあった時代に、海から見えるよう意図的に選ばれた沿岸の地に建てられたことは、東ガンガ朝の野心と自信を物語っている。
