概要
クノッソスはクレタ島中央北部、イラクリオンの南に位置し、カイラトス川が緩やかな斜面に接する場所にある。中期・後期青銅器時代の建設者たちは、この地をエーゲ海最大の宮殿複合体へと発展させた。数百もの部屋、柱と扉による間仕切り、採光井、フレスコ画で飾られた壁、そしてオリーブオイルやワインを巨大なピトス（甕）に貯蔵した大規模な倉庫群を備えていた。
サー・アーサー・エヴァンズは1900年にこの遺跡を購入し、数十年にわたって発掘を行い、「ミノア」という用語を広め、宮殿の一部をコンクリートと彩色で復元した。訪問者が目にするもののうち、どれだけが古代の遺構で、どれだけがエヴァンズの想像によるものかについては、専門家の間でもいまだに議論がある。しかし、その議論の下には本物の建築が存在する。石膏の座とグリフィンのフレスコ画がある「玉座の間」、大階段、王道、そして低層部を乾燥状態に保った排水システムである。
「葡萄酒色の海の真っただ中に、クレタという土地がある。美しく豊かな土地で、水に囲まれ、数え切れないほどの人々と九十の都市がある。その都市の中に、ミノスが九年間王として統治した大都市クノッソスがある。」
— ホメロス『オデュッセイア』第19巻172–179行、紀元前8世紀頃
宮殿の文書庫からは線文字Aと線文字Bの粘土板が出土している。線文字Bはギリシア語として解読されたが、より古い線文字Aの言語は未解読のままである。ミノア文明のクレタ島は、エジプト、レバント、ギリシア本土と交易を行っていた。フレスコ画には、牛跳び、行列、海洋生物が描かれている。ミノタウロスと迷宮の神話は、この宮殿の入り組んだ平面図の記憶が結晶化したものと考えられる。
ホメロスの『オデュッセイア』では、オデュッセウスとその仲間が物語の中の物語としてクレタ島へと送り込まれる。宮殿群が紀元前1450年頃に焼失した後も、この島の威信はミノア文明の偉大さを響かせている。クノッソスを、火山灰によって保存され、宮殿の復元が行われていないテラ島のアクロティリと比較してみるとよい。
クノッソスは、監督たちがエーゲ海の色彩と神話的スケールを求める際にスクリーンに登場する。考古学そのものが十分に雄弁である。玉座の間に立てば、後世のギリシア人がなぜここに牛の王を想像したのかが理解できるだろう。
