概要
アクスム（現代のアクスム）はエチオピア北部のティグレ州に位置し、標高2,130メートルの高地台地にある。紀元100年頃から940年頃までアクスム帝国の首都であり、最盛期にはローマ帝国とインドを結ぶ紅海貿易を支配し、アフリカの角を制圧し、イエメンとアラビア半島の一部を占領し、4世紀にエザナ王のもとでキリスト教に改宗した。これは世界で最初のキリスト教王国の一つとなったことを意味する。帝国の力は、サハラ以南アフリカと地中海を結ぶ象牙交易路の支配と、紅海のアドゥリス港に由来した。アクスムは、巨大な花崗岩のステラ（オベリスク）の群れで最も目を引く。これらは、偽の窓や扉を備えた多層建築を模して彫られた一枚岩の柱で、アクスム王族の葬送記念碑として使われた。最大のステラは現在倒れて折れているが、高さ33メートル、推定重量520トンに達したとされ、古代に採石・運搬された最大の一枚岩である。2番目に大きい24メートルのステラは、1937年にムッソリーニ軍によって略奪されたが、2008年にローマからアクスムへ返還された。市内には王宮の遺跡、地下墓、キリスト教以前の神殿、そして聖マリア・シオン教会があり、地元の伝承では契約の箱の原本が安置されているとされる。
重要性
アクスムは、古代史における根強いヨーロッパ中心主義的な歪みを正す上で極めて重要である。アクスム帝国はローマ、ペルシア、インド、中国と直接交易し、その貨幣（金・銀・青銅）は、4世紀の世界においてローマとペルシアの貨幣と並んで国際貿易に受け入れられた3つの通貨のうちの1つだった。帝国の軍事力は、570年代にイエメン支配を試みたサーサーン朝ペルシア帝国を打ち破るのに十分だった。しかしアクスムは、古代末期の標準的な歴史書にはほとんど登場しない。金属工具を使わずに単一の花崗岩の柱から彫り出されたステラは、エジプト以外に類例のない工学と芸術の偉業である。契約の箱の問題、すなわち聖書の記述に対応する歴史的物体がアクスムに存在するかどうかは未解決で、検証不可能である。箱が保管されているとされる「石板の礼拝堂」には、何世紀にもわたり一人の守護修道士しか立ち入ることができない。
