概要
ハギア・ソフィアは、歴史的なコンスタンティノープル（現在のイスタンブール）の最初の丘の上に立ち、ボスポラス海峡がマルマラ海と金角湾に合流する地点を見下ろしている。現在の建物は、この場所に建てられた3番目の教会である。最初の教会は360年にコンスタンティウス2世の下で奉献され、2番目は415年にテオドシウス2世の下で奉献されたが、いずれも内乱による火災で焼失した。2番目の教会は532年のニカの乱で焼失した。この暴動から数週間以内に、皇帝ユスティニアヌス1世は、これまでに試みられたことのない規模の代替建築を命じた。
ユスティニアヌスは設計を実務の建築家ではなく、2人の数学者、トラレスのアンテミオスとミレトスのイシドロスに委ねた。巨大な正方形の空間をドームで覆うという課題に対する彼らの解決策——正方形の基部から円形の縁へと移行する湾曲した三角形のヴォールトであるペンデンティブ——は、建築史上最も影響力のある構造革新の一つとなった。中央ドームは直径31メートル、床面からの高さ55メートルで、基部に40の窓が開けられており、光がスプリンギングラインから降り注ぎ、同時代の歴史家プロコピオスの言葉を借りれば、ドームは「天から黄金の鎖で吊るされているかのように」見える。建物は驚くほど短い5年10か月で完成し、537年12月27日に奉献された。
「人がこの教会に入って祈るとき、この業が人間の力や技によるものではなく、神の影響によって完成されたものであることを直ちに理解する。」
— プロコピオス『建築について』I.1、ハギア・ソフィアについて（西暦560年頃）
当初のドームは浅すぎて外向きの推力が大きすぎたため、558年の地震後に部分的に崩壊し、若いイシドロスがより急勾配でわずかに高いドームとして再建した。内部は帝国全土から切り出された多色大理石の化粧張りで覆われ、その後数世紀にわたって、キリスト、聖母、皇帝、聖人を描いた金地モザイクで装飾された。その多くは843年のイコノクラスム論争終結後に追加された。900年間、ハギア・ソフィアはコンスタンティノープルの大聖堂であり、東方正教会世界の儀式の中心地であり、皇帝の戴冠式の舞台であった。
1453年のオスマン帝国によるコンスタンティノープル征服後、スルタン・メフメト2世は教会をモスクに改築した。その後1世紀にわたって4本のミナレットが追加され、具象的なモザイクは徐々に漆喰で覆われ、身廊には巨大なカリグラフィーの円盤が掛けられた。オスマン帝国の建築家ミマール・スィナンは控え壁で構造を補強し、その後の地震でも建物が存続することを確実にした。1934年、世俗的なトルコ共和国は建物を博物館に転換し、保存修復家たちは隠されていた多くのビザンティン・モザイクを露出させた。2020年には再び現役のモスクに戻され、モザイクは現在、礼拝中は覆われている。
