概要
アクスム（Aksumとも綴る）は、エチオピア北部のティグライ高原、標高約2,100メートルに位置する。後期古代における四大強国——ローマ、ペルシア、中国と並ぶアクスム王国の首都であった。この都市は少なくとも紀元前1千年紀から人が住み、およそ西暦100年から940年の間に最盛期を迎え、アクスム国家は紅海を越えてアラビア半島、さらに東アフリカ沿岸南部にまで及ぶ海洋帝国を支配した。
アクスムは、その記念碑的なステラ（石碑）で最も有名である。高さ33メートルに達する、精巧に彫刻された花崗岩のオベリスク群は、王の葬礼複合施設を示す。北部ステラ野では、ステラ2（高さ24メートル、現存）とステラ3（21メートル）がそびえ、倒壊したステラ1——元々33メートルで、古代に建てられた最大のオベリスク——は近くで砕けて横たわっている。建っていた当時、世界最大の立つオベリスクであったステラ1は、古代エジプトに匹敵する工学的能力を示している。4番目の主要なオベリスクは、1937年にイタリア軍によって略奪され、2008年にエチオピアへ返還され、元の位置近くに再建されて立っている。
ステラの下には、岩盤を掘り込んだ精巧な王墓複合施設があり、レンガアーチの墓、偽扉の墓、霊廟などが含まれる。発掘調査により、ビザンツやインドの品々を含む大量の豪華な副葬品が出土しており、この都市が交易の中心地であったことを反映している。
西暦330年頃、エザナ王がキリスト教に改宗し、アクスムは世界で最も早いキリスト教国家の一つとなった。聖マリア・シオン教会は、隣接する宝物庫礼拝堂に契約の箱を安置していると信じられ、以来巡礼地となっている。現在の教会は17世紀に建てられたものだが、その聖なる地位ははるかに古い。この都市はまた、西暦3世紀からギリシア語とゲエズ語の銘文を持つ精巧な貨幣を鋳造しており、サハラ以南アフリカで最も早い貨幣発行国家の一つである。アクスムは1980年にユネスコ世界遺産に登録された。
