概要
アマルナ（古代名アケトアテン、「アテンの地平線」の意）は、ファラオ・アクエンアテンの治世第5年（紀元前1346年頃）に、中部エジプトのナイル川東岸、東側を崖に囲まれた三日月形の未開の砂漠地帯に建設された。既存の神や神官と無関係な土地に意図的に選ばれたこの都市は、アクエンアテンの急進的な宗教革命の物理的・精神的中心地として構想された。この革命は、テーベのアメン＝ラーを頂点とする伝統的な多神教の神々を退け、放射する太陽円盤として表され、その光線の先端が祝福を与える人間の手で終わるアテン神のみを崇拝するものだった。
周囲の崖に刻まれた14基の記念碑的な境界石碑がアケトアテンの神聖な市域を画し、王とその神聖な家族がこの境界を決して越えないという王の誓いが添えられていた。この領域内に、全く新しい開放的な都市計画が出現した。大アテン神殿（ペル・アテン）は約760メートル×270メートルに及び、伝統的な暗い屋根付き聖所を廃し、太陽光を直接受けるために設計された、白く塗られた石の供物台が何百と並ぶ広大な屋根のない中庭を採用した。神殿に隣接して大王宮、王の家が王の道を跨ぐ屋根付きレンガ橋で結ばれ、「ファラオの書簡局」を含む広大な行政地区が広がっていた。1887年に地元の村人たちがここでアマルナ文書を発見した。これはアッカド語楔形文字で記された約400枚の焼成粘土板で、エジプトとバビロニア、アッシリア、ミタンニ、カナンの属国都市国家との外交関係を記録している。
「汝は天の地平線に美しく昇る、生けるアテン、生命の始まりよ……汝の業は何と多いことか、それらは人の顔から隠されている、おお唯一の神、汝に並ぶ者はいない！」
— 『アテン大讃歌』、アマルナのアイの墓に刻まれた碑文（紀元前1345年頃；リヒトハイム『古代エジプト文学』）
南郊には私邸、壁で囲まれた庭園、職人工房が立ち並び、特に主任彫刻家トトメスの工房（家P47.1-3）の中庭が有名である。1912年12月、ルートヴィヒ・ボルヒャルト率いるドイツ東洋学会によって発掘されたトトメスの工房からは、彫刻家の模型や傑作肖像の宝庫が出土した。世界的に有名な彩色漆喰塗り石灰岩製の大王妃ネフェルティティ胸像や、アマルナ美術に特徴的な親密な家族の情景や特異で自然主義的な身体比例を捉えた写実的な石膏模型が含まれていた。東の砂漠平原を越えた王の谷には、アクエンアテンの岩窟墓である多室構造の墓が隠され、北墓と南墓には『アテン大讃歌』が刻まれた廷臣たちの精巧な墓が築かれた。
紀元前1336～1334年頃のアクエンアテンの死後、アマルナの異端は驚くべき速さで崩壊した。後継者ツタンカーテンは名前をツタンカーメンに変え、アケトアテンを放棄し、宮廷と行政をメンフィスとテーベに戻した。続く第19王朝と第20王朝、特にホルエムヘブとラムセス2世の治世下で、アケトアテンは組織的に解体された。石造建築物は持ち運び可能な「タラタット」ブロックに砕かれ、ヘルモポリスやカルナックの神殿の埋め戻し材として再利用され、アクエンアテンとその後継者たちの王名は公式の王名表から削除された。この都市は後の文明によって再占領されることがなかったため、泥レンガの街路計画、住居、工業用パン焼き場は3000年以上にわたって砂漠の砂の下に保存され、現代の考古学者に紀元前14世紀青銅器時代の日常生活を伝える比類のないタイムカプセルを提供している。
