अवलोकन
बादामी, जिसे शिलालेखों में वातापी के नाम से जाना जाता है, प्रारंभिक चालुक्यों की राजधानी थी और कर्नाटक के बागलकोट जिले में एक बलुआ पत्थर की घाटी में स्थित है। भूतनाथ तालाब (अगस्त्य झील) के ऊपर पश्चिमी चट्टान में चार क्रमांकित गुफाएँ खुलती हैं: गुफा 1 शैव, गुफा 2 और 3 वैष्णव, गुफा 4 जैन। स्तंभ, कोष्ठक आकृतियाँ, और विष्णु, शिव तथा जिनों की छत की नक्काशी संरचनात्मक मंदिरों की तरह जोड़कर नहीं, बल्कि जीवित चट्टान से काटकर बनाई गई हैं।
गुफा 3 ऐतिहासिक रूप से निर्धारित है: कीर्तिवर्मन प्रथम के भाई मंगलेश का एक शिलालेख शक संवत 500 (578 ईस्वी) में एक वैष्णव उत्खनन का उल्लेख करता है। जेम्स बर्गेस और बाद में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने गुफाओं का दस्तावेजीकरण किया; विपरीत तट पर भूतनाथ समूह संरचनात्मक है, गुफा-कट नहीं, और उसी परिदृश्य फ़ाइल में आता है। राजधानी से प्रारंभिक कन्नड़ में कप्पे अरभट्ट शिलालेख भी प्राप्त होता है।
"शक राजाओं के 500वें वर्ष में, यह वैष्णव गुफा कीर्तिवर्मन के प्रिय छोटे भाई मंगलेश द्वारा वातापी की चट्टान में खुदवाई गई।"
— मंगलेश शिलालेख, बादामी गुफा 3, शक 500 / 578 ईस्वी (बर्गेस/फ्लीट परंपरा)
बादामी को यूनेस्को द्वारा अलग से सूचीबद्ध नहीं किया गया है; इसे भारत की अस्थायी "मंदिर वास्तुकला का विकास" सूची में ऐहोल और पट्टदकल के साथ समूहीकृत किया गया है। संरचनात्मक प्रयोगों के लिए घाटी को ऐहोल के साथ और 8वीं शताब्दी के राज्याभिषेक समूह के लिए पट्टदकल के साथ, तथा संबंधित दक्कन शैव चट्टान-कट मूर्तिकला के लिए एलिफेंटा गुफाएं के साथ जोड़ें।
तालाब से थोड़ी सी सीढ़ियाँ चढ़कर पहुँचा जा सकता है। गुफा 3 का दिनांकित शिलालेख पूरे प्रारंभिक चालुक्य गुफा श्रृंखला के लिए कालानुक्रमिक आधार है, न कि गुफा 1–4 की हर नक्काशी के लिए व्याख्या।