अवलोकन
ताज महल उत्तरी भारत के उत्तर प्रदेश राज्य में आगरा में यमुना नदी के दाहिने किनारे पर एक दीवार से घिरे उद्यान परिसर (चारबाग़) में स्थित है, जिसका माप लगभग 300 गुणा 300 मीटर है। सम्राट शाहजहाँ (शासनकाल 1628–1658) ने इसे अपनी प्रिय पत्नी अर्जुमंद बानो बेगम, जिन्हें मुमताज़ महल ("महल की चुनी हुई") की उपाधि दी गई थी, की कब्र के लिए बनवाया था, जिनकी मृत्यु 1631 में प्रसव के दौरान हुई थी। निर्माण लगभग 1632 में शुरू हुआ और 1643 तक काफी हद तक पूरा हो गया, हालाँकि उद्यान, बाहरी इमारतों और प्रवेश द्वार पर परिष्करण कार्य वर्षों तक जारी रहा; मुख्य वास्तुकार पारंपरिक रूप से उस्ताद अहमद लाहौरी से जुड़े हैं, जिन्होंने साम्राज्य और उसके बाहर से आए राजमिस्त्रियों, सुलेखकों और शिल्पकारों की एक टुकड़ी के साथ काम किया।
मक़बरा एक ऊँचे संगमरमर के चबूतरे पर स्थित है, जिसके कोनों पर चार मीनारें हैं और एक गुंबददार दोहरा गुंबद है जिसके ऊपर सोने का कलश है। इसकी दीवारें सफ़ेद मकराना संगमरमर से बनी हैं, जिसमें अर्ध-कीमती पत्थरों — अकीक, यशब, लाजवर्द, फ़िरोज़ा — से पच्चीकारी (पिएत्रा दूरा) में पुष्प और ज्यामितीय पैटर्न बने हैं, यह तकनीक मुग़ल दरबार में परिष्कृत हुई थी। आंतरिक भाग में मुमताज़ महल और शाहजहाँ की कब्रें हैं (वास्तविक कब्रें निचले कक्ष में हैं)। मक़बरे के दोनों ओर एक लाल बलुआ पत्थर की मस्जिद और समरूपता के लिए एक समान जवाब (प्रतिध्वनि भवन) है, साथ ही एक विशाल प्रवेश द्वार (दरवाज़ा-ए-रौज़ा) है जिस पर क़ुरआन की आयतों की सुलेख है जो ऊपर की ओर आकार में बढ़ती जाती हैं, जिससे एक समान ऊँचाई का भ्रम पैदा होता है।
"यदि कोई अपराधी यहाँ शरण ले, तो क्षमा किए गए व्यक्ति की तरह वह पाप से मुक्त हो जाता है। यदि कोई पापी इस भवन में आए, तो उसके सभी पिछले पाप धुल जाते हैं।"
— ताज महल के प्रवेश द्वार (दरवाज़ा-ए-रौज़ा) पर शिलालेख, क़ुरआनिक विषयों का भावार्थ
"यह इमारत दुर्लभ रूप की है, एक अवर्णनीय पूर्णता — आप सौ बातें कह सकते हैं और फिर भी यह वर्णन से परे है।"
— जीन-बैप्टिस्ट टैवर्नियर, ट्रैवल्स इन इंडिया, ताज पर (17वीं शताब्दी)
ताज आगरा में व्यापक मुग़ल परिदृश्य का केंद्रबिंदु है, जिसमें आगरा का किला और नदी के नीचे की ओर यमुना के किनारे उद्यान मक़बरे शामिल हैं। ब्रिटिश औपनिवेशिक प्रशासकों और बाद में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने संरक्षण अभियान चलाए; वायु प्रदूषण और नदी प्रबंधन निरंतर संरक्षण चुनौतियाँ बने हुए हैं। यूनेस्को ने 1983 में ताज महल को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया; यह आधुनिक "सात अजूबों" में व्यापक रूप से सूचीबद्ध है और विरासत स्मारकों के लिए वैश्विक ऑनलाइन खोज मात्रा में लगातार शीर्ष पर या उसके निकट रहता है।
