अवलोकन
वाराणसी (काशी, "प्रकाश का शहर") उत्तरी भारत के उत्तर प्रदेश में गंगा नदी के बाएं तट पर स्थित है। पाठ्य और पुरातात्विक साक्ष्य लौह युग से बसावट का संकेत देते हैं; यह शहर हिंदू ब्रह्मांड विज्ञान में एक तीर्थ के रूप में केंद्रीय है जहाँ गंगा में स्नान करने से आध्यात्मिक पुण्य प्राप्त होता है और शहर के भीतर मृत्यु मोक्ष (मुक्ति) प्रदान करती है। बुद्ध ने अपना पहला उपदेश पास के सारनाथ में दिया था, जो वाराणसी को बौद्ध धर्म की उत्पत्ति से भी जोड़ता है।
नदी के किनारे के घाट — लगभग 80 पत्थर की सीढ़ियाँ और चबूतरे — शहरी जीवन को संरचित करते हैं: दशाश्वमेध घाट दैनिक गंगा आरती के लिए, दक्षिणी छोर पर अस्सी घाट, मणिकर्णिका और हरिश्चंद्र घाट दाह संस्कार के लिए। काशी विश्वनाथ मंदिर (बार-बार पुनर्निर्मित, वर्तमान मंदिर मुख्यतः 18वीं शताब्दी में मराठा रानी अहिल्याबाई होल्कर के अधीन) शिव को विश्वनाथ, "ब्रह्मांड के स्वामी" के रूप में सम्मानित करता है। घाटों के पीछे की संकरी गलियाँ (गलियाँ) घने मंदिर और आवासीय ताने-बाने को संरक्षित करती हैं।
वाराणसी संस्कृत विद्या, संगीत (बनारस घराना), और रेशम बुनाई का केंद्र रहा है। हालांकि यह एकल यूनेस्को स्मारक नहीं है, यह जीवंत शहर अमूर्त और सांस्कृतिक विरासत चर्चाओं में शामिल है और तीर्थयात्रियों और अंतर्राष्ट्रीय यात्रियों दोनों के लिए भारत के सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में से एक है।
