अवलोकन
एलोरा भारत के महाराष्ट्र में औरंगाबाद से 29 किलोमीटर दूर स्थित है। इसकी 34 शैल-कर्तित गुफाएँ — 1 से 34 तक क्रमांकित — लगभग 1वीं शताब्दी ई.पू. से 11वीं शताब्दी ईस्वी तक लगभग आठ शताब्दियों के निरंतर निर्माण का विस्तार हैं, जो तीन धार्मिक परंपराओं का प्रतिनिधित्व करती हैं: 12 बौद्ध गुफाएँ (1–12, लगभग 1वीं–7वीं शताब्दी ईस्वी), 17 हिंदू गुफाएँ (13–29, लगभग 5वीं–9वीं शताब्दी ईस्वी), और 5 जैन गुफाएँ (30–34, लगभग 9वीं–11वीं शताब्दी ईस्वी)। एक ही स्थल पर इन परंपराओं का सह-अस्तित्व इस लंबी अवधि में दक्कन के पठार की धार्मिक बहुलता को दर्शाता है।
कैलासा मंदिर (गुफा 16) निर्विवाद केंद्रबिंदु है। 8वीं शताब्दी ईस्वी में राष्ट्रकूट राजा दंतिदुर्ग द्वारा निर्मित और उनके उत्तराधिकारी कृष्ण प्रथम के अधीन पूर्ण, यह कैलाश पर्वत — शिव का ब्रह्मांडीय निवास — का प्रतिनिधित्व करता है, जिसे सीधे जीवित चट्टान से उत्कीर्ण किया गया है। खनिकों ने लगभग 400,000 टन चट्टान की खुदाई की (ऊपर से नीचे की ओर काम करते हुए, अंदर से बाहर नहीं) ताकि 84 मीटर लंबा, 47 मीटर चौड़ा और 30 मीटर ऊँचा एक स्वतंत्र मंदिर परिसर बनाया जा सके — पार्थेनन से बड़ा और बिना अलग-अलग निर्माण खंडों के बेसाल्ट के एक ही बहिर्वेध से तराशा गया। मंदिर असाधारण गुणवत्ता की उभरी हुई मूर्तियों से सुसज्जित है, जिसमें रावण द्वारा कैलाश पर्वत को हिलाने और शिव-पार्वती द्वारा पासा खेलने के विशाल पैनल शामिल हैं।
बौद्ध गुफाओं में भारत की कुछ सबसे परिष्कृत विहार (मठ) वास्तुकला शामिल है। गुफा 1 एक साधारण सभागार है; गुफा 12 (तिन थाल) बुद्ध और बोधिसत्वों के मंदिरों वाला तीन मंजिला मठ है। सबसे प्रारंभिक बौद्ध गुफाएँ कैलासा मंदिर से कई शताब्दियों पूर्व की हैं और गुफा मंदिर वास्तुकला के विकास को कठोर हीनयान सभागारों से लेकर विस्तृत रूप से उत्कीर्ण महायान मंदिरों तक दर्शाती हैं।
जैन गुफाएँ, चट्टान के उत्तरी छोर पर केंद्रित हैं, अपनी जटिल छत की नक्काशी के लिए प्रसिद्ध हैं। गुफा 32 (इंद्र सभा) में स्थल की कुछ बेहतरीन जैन मूर्तियाँ हैं। एलोरा को 1983 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।
