अवलोकन
खजुराहो के मंदिर मध्य प्रदेश, मध्य भारत के एक छोटे से कस्बे में स्थित हैं, जो समतल कृषि भूमि से घिरे हैं और उनके स्थान की व्याख्या करने वाली कोई भौगोलिक विशेषता नहीं है — इन्हें यहाँ इसलिए बनाया गया क्योंकि यह चंदेल राजवंश का हृदय क्षेत्र था, न कि किसी सामरिक या आर्थिक लाभ के कारण। चंदेल एक राजपूत वंश थे जिन्होंने लगभग 831 से 1308 ईस्वी तक मध्य भारत पर शासन किया, और खजुराहो में मंदिरों का मुख्य समूह उनका प्रमुख धार्मिक संरक्षण था, जो राजवंश की सबसे समृद्ध शताब्दी (लगभग 950–1050 ईस्वी) के दौरान बनाया गया था।
मूल रूप से इस परिसर में लगभग 85 मंदिर थे; 25 विभिन्न अवस्थाओं में बचे हैं। वे तीन समूहों में वितरित हैं: पश्चिमी (सबसे अधिक संख्या में और सबसे अच्छी तरह से संरक्षित, जिसमें सबसे बड़ा मंदिर, कंदरिया महादेव शामिल है), पूर्वी (हिंदू मंदिरों के साथ जैन मंदिर भी हैं, जो चंदेलों द्वारा दोनों परंपराओं के संरक्षण को दर्शाते हैं), और दक्षिणी (मुख्य परिसर से सबसे दूर)। सभी नागर (उत्तर भारतीय) शैली में निर्मित हैं, जिसकी विशेषता गर्भगृह के ऊपर उठती हुई वक्राकार अधिरचना (शिखर) है, जिसमें समूहबद्ध सहायक मीनारें पर्वत जैसी आकृति बनाती हैं।
बाहरी दीवारों को ढकने वाला मूर्तिकला कार्यक्रम ही है जिसने 1838 में बंगाल इंजीनियर्स के टी.एस. बर्ट द्वारा इसकी "पुनर्खोज" के बाद खजुराहो को अंतरराष्ट्रीय ख्याति दिलाई। मूर्तियाँ विषय-वस्तु के तीन स्तरों को दर्शाती हैं: दिव्य प्राणी (अप्सराएँ और सुरसुंदरियाँ — स्वर्गीय अप्सराएँ जो केंद्रीय पट्टी को सुशोभित करती हैं), अनुष्ठानिक और कथात्मक दृश्यों में देवी-देवता, और — सबसे विवादास्पद — कामुक युगल (मिथुन आकृतियाँ) स्पष्ट यौन मुद्राओं में। कामुक मूर्तियाँ कुल नक्काशी का लगभग 10% हैं, लेकिन पश्चिमी धारणा पर हावी रही हैं। उनका उद्देश्य विवादित है: प्रस्तावित व्याख्याओं में तांत्रिक अनुष्ठान कार्य, ब्रह्मचर्य का पालन करने वाले मंदिर पुजारियों के लिए निर्देश, अपोट्रोपिक (बुराई को दूर करने वाली) शक्ति, या केवल मंदिर के बाहरी भाग के लिए उपयुक्त प्रचुरता और उर्वरता की सौंदर्यपरक परंपरा शामिल है।
14वीं शताब्दी तक चंदेल शक्ति के पतन और दिल्ली सल्तनत की सेनाओं के आगमन के बाद मंदिरों को त्याग दिया गया था। 19वीं शताब्दी तक वे बाहरी दुनिया से लगभग विस्मृत थे — परित्याग की इस अवधि ने विरोधाभासी रूप से उन्हें उन संशोधनों से बचाया जो आमतौर पर जीवित धार्मिक स्थलों पर लागू होते हैं।
