अवलोकन
एक्सम (जिसे अक्सुम भी कहा जाता है) उत्तरी इथियोपिया के तिग्रेयन पठार पर लगभग 2,100 मीटर की ऊँचाई पर स्थित है। यह अक्सुमाइट साम्राज्य की राजधानी थी, जो रोम, फारस और चीन के साथ उत्तर पुरातन काल की चार महान शक्तियों में से एक था। यह शहर कम से कम पहली सहस्राब्दी ई.पू. से बसा हुआ था और लगभग 100 से 940 ईस्वी के बीच अपने महत्व के चरम पर पहुँच गया, जब अक्सुमाइट राज्य ने लाल सागर के पार अरब प्रायद्वीप तक और दक्षिण में पूर्वी अफ्रीकी तट के साथ फैले एक समुद्री साम्राज्य को नियंत्रित किया।
एक्सम अपने विशाल स्तंभों के लिए सबसे प्रसिद्ध है — 33 मीटर तक ऊँचे, बारीक नक्काशीदार ग्रेनाइट स्तंभ जो शाही अंत्येष्टि परिसरों को चिह्नित करते हैं। स्तंभ 2 (24 मीटर, अभी भी खड़ा) और स्तंभ 3 (21 मीटर) उत्तरी स्तंभ क्षेत्र में प्रमुख हैं, जबकि गिरा हुआ स्तंभ 1 — मूल रूप से 33 मीटर, अब तक का सबसे बड़ा स्तंभ — पास में टूटा हुआ पड़ा है। जब यह खड़ा था तो दुनिया का सबसे बड़ा खड़ा स्तंभ, स्तंभ 1 प्राचीन मिस्र के बराबर इंजीनियरिंग क्षमता को प्रदर्शित करता है। एक चौथा प्रमुख स्तंभ, जिसे 1937 में इतालवी सेनाओं ने लूट लिया था और 2008 में इथियोपिया को लौटा दिया गया था, अपनी मूल स्थिति के पास फिर से खड़ा किया गया है।
स्तंभों के नीचे आधारशिला में काटे गए विस्तृत शाही मकबरे परिसर हैं, जिनमें ईंट मेहराबों का मकबरा, झूठे दरवाजे का मकबरा और मकबरा शामिल हैं। उत्खनन से बड़ी मात्रा में विलासिता की कब्र वस्तुएं मिली हैं जिनमें बीजान्टिन और भारतीय वस्तुएं शामिल हैं, जो शहर की व्यापारिक केंद्र के रूप में भूमिका को दर्शाती हैं।
लगभग 330 ईस्वी में, राजा एज़ाना ने ईसाई धर्म अपना लिया, जिससे अक्सुम विश्व के सबसे प्रारंभिक ईसाई राज्यों में से एक बन गया। सिय्योन की हमारी महिला मैरी का चर्च, जिसके बारे में माना जाता है कि इसके निकटवर्ती खजाना चैपल में वाचा का संदूक रखा हुआ है, तब से एक तीर्थ स्थल रहा है। आज जैसा चर्च खड़ा है वह 17वीं शताब्दी का है, लेकिन इसकी पवित्र स्थिति बहुत पुरानी है। शहर ने तीसरी शताब्दी ईस्वी से परिष्कृत सिक्के भी ढाले, जिन पर ग्रीक और गीज़ लिपि में शिलालेख हैं — उप-सहारा अफ्रीका में सिक्के जारी करने वाले सबसे प्रारंभिक राज्यों में से एक। एक्सम को 1980 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।
