अवलोकन
बाथ इंग्लैंड के समरसेट में एवन नदी के एक मोड़ पर स्थित है, जहाँ तीन प्राकृतिक गर्म झरने 45°C के स्थिर तापमान पर निकलते हैं — ब्रिटेन में एकमात्र भू-तापीय झरने। रोमनों ने झरने के चारों ओर पहले से स्थापित एक सेल्टिक पंथ पाया, जो स्थानीय देवी सुलिस की पूजा करता था। उन्होंने 60 ईस्वी में एक्वे सुलिस ('सुलिस का जल') बस्ती की स्थापना की, स्थानीय देवी की पहचान मिनर्वा से की, और एक विशाल स्नान-और-मंदिर परिसर का निर्माण किया जो चार शताब्दियों से अधिक समय तक रोमन ब्रिटेन में सबसे विस्तृत स्पा सुविधा के रूप में कार्य करता रहा।
केंद्रबिंदु पवित्र झरना था: 12 मीटर × 8 मीटर का एक विशाल सीसे से अस्तरित जलाशय, जो प्रति दिन लगभग 1.3 मिलियन लीटर की दर से सीधे तापीय जल से भरता था। झरने के चारों ओर रोमनों ने एक मंदिर परिसर बनाया जिसमें एक नक्काशीदार गोर्गन-मेडुसा चेहरे वाला शिखर था (स्त्री के बजाय पुरुष लक्षणों के साथ — सुलिस और मिनर्वा का एक जानबूझकर किया गया मिश्रण), एक ऊँचे चबूतरे पर एक शास्त्रीय मंदिर, और एक वेदी। परिसर के समीप महान स्नानागार था: 24 मीटर × 9 मीटर का एक खुला सीसे से अस्तरित स्नान कुंड, जो मूल रूप से बैरल छत से ढका हुआ था, जहाँ स्नान करने वाले लगभग 40°C तक गर्म पानी में तैर सकते थे। अतिरिक्त गर्म कमरे (कैल्डेरियम, टेपिडेरियम, फ्रिजिडेरियम) ने परिसर का विस्तार किया, जो दूसरी और तीसरी शताब्दियों में काफी बढ़ा।
झरने में 130 से अधिक पेवर और सीसे की शाप पट्टिकाएँ (डेफिक्सियोनेस) मिली हैं — ब्रिटेन में सबसे बड़ा संग्रह। तीर्थयात्री और आगंतुक सुलिस-मिनर्वा को याचिकाएँ अंकित करने के बाद उन्हें झरने में फेंक देते थे, जिनमें अधिकतर व्यक्तिगत वस्तुएँ चुराने वाले चोरों को दंडित करने का अनुरोध होता था। पट्टिकाओं में व्यक्तियों के पूरे नाम हैं, जो मिश्रित रोमन-सेल्टिक आबादी का असाधारण साक्ष्य प्रदान करते हैं: गॉलिश, लैटिन और सेल्टिक नाम एक साथ दिखाई देते हैं। मिनर्वा का स्वर्ण मढ़ा हुआ कांस्य सिर — 1727 में व्यवस्थित उत्खनन से पहले मिला — ब्रिटेन से बचा हुआ रोमन कांस्य का सबसे उत्कृष्ट नमूना है।
