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Ellora est situé à 29 kilomètres d'Aurangabad dans le Maharashtra, en Inde. Ses 34 grottes rupestres — numérotées de 1 à 34 — couvrent environ huit siècles de construction continue, du Ier siècle av. J.-C. environ au XIe siècle ap. J.-C., et représentent trois traditions religieuses : 12 grottes bouddhistes (1–12, environ Ier–VIIe siècle ap. J.-C.), 17 grottes hindoues (13–29, environ Ve–IXe siècle ap. J.-C.) et 5 grottes jaïnes (30–34, environ IXe–XIe siècle ap. J.-C.). La coexistence de ces traditions sur un même site reflète le pluralisme religieux du plateau du Deccan sur cette longue période.
Le temple de Kailasa (grotte 16) en est incontestablement la pièce maîtresse. Commandé par le roi Rashtrakuta Dantidurga au VIIIe siècle ap. J.-C. et achevé sous son successeur Krishna Ier, il représente le mont Kailash — la demeure cosmique de Shiva — taillé directement dans la roche vive. Les carriers ont extrait environ 400 000 tonnes de roche (en travaillant de haut en bas plutôt que de l'intérieur vers l'extérieur) pour créer un complexe de temple autonome de 84 mètres de long, 47 mètres de large et 30 mètres de haut — plus grand que le Parthénon et taillé dans un seul affleurement de basalte sans blocs de construction séparés. Le temple est orné de sculptures en relief d'une qualité extraordinaire, notamment de vastes panneaux montrant Ravana secouant le mont Kailash et Shiva et Parvati jouant aux dés.
Les grottes bouddhistes comprennent certaines des architectures de vihara (monastère) les plus raffinées de l'Inde. La grotte 1 est une salle simple ; la grotte 12 (Tin Thal) est un monastère à trois étages avec des sanctuaires dédiés au Bouddha et aux bodhisattvas. Les premières grottes bouddhistes sont antérieures de plusieurs siècles au temple de Kailasa et montrent l'évolution de l'architecture des temples rupestres, des salles hinayana austères aux sanctuaires mahayana richement sculptés.
Les grottes jaïnes, concentrées à l'extrémité nord de la falaise, sont réputées pour leurs sculptures de plafond complexes. La grotte 32 (Indra Sabha) contient certaines des plus belles sculptures jaïnes du site. Ellora a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
