Aperçu
Les grottes d'Éléphanta occupent Gharapuri (« ville des grottes »), une île de la rade de Mumbai située à environ 10 kilomètres à l'est de la Porte de l'Inde, dans le Maharashtra. La grotte principale, la grotte 1 (Grande Grotte), date des VIe–VIIIe siècles ap. J.-C. et contient un panneau sculpté massif représentant Shiva en Trimurti (créateur–préservateur–destructeur à trois visages) d'environ 5,5 mètres de haut, flanqué d'ardhanarishvara, de Gangadhara et d'autres scènes shivaïtes taillées dans le basalte en place.
Les colons portugais nommèrent l'île Éléphanta d'après un éléphant de pierre qu'ils y trouvèrent ; la statue se trouve aujourd'hui au musée Bhau Daji Lad de Mumbai. Les grottes furent endommagées pendant la domination portugaise, mais elles demeurent l'exemple suprême de l'architecture rupestre de l'Inde occidentale du haut Moyen Âge. Des grottes plus petites et des excavations inachevées parsèment la colline.
L'Archaeological Survey of India gère le site ; l'UNESCO a inscrit les grottes d'Éléphanta en 1987. Des ferries quotidiens transportent des milliers de visiteurs depuis Mumbai, ce qui en fait l'un des grands ensembles rupestres les plus accessibles d'Inde.
