Aperçu
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Borobudur est un immense monument bouddhiste mahayana construit sur une colline naturelle près de Yogyakarta, dans le centre de Java. Sa forme architecturale mêle pyramide à degrés, stupa et mandala, s'élevant à travers trois sphères symboliques : Kamadhatu (la sphère du désir), Rupadhatu (la sphère des formes) et Arupadhatu (la sphère sans forme). La structure comprend six terrasses carrées surmontées de trois plateformes circulaires, culminant en un grand stupa central. Les murs et balustrades sont ornés de 2 672 panneaux narratifs en relief s'étendant sur plus de 2 km, illustrant le Lalitavistara, les contes Jataka et le Sutra Gandavyuha. On y compte 504 statues de Bouddha, dont 72 logées dans des stupas ajourés sur les terrasses circulaires.
Construction et mécénat
Le temple date probablement de la fin du VIIIe au milieu du IXe siècle ap. J.-C., sous le règne de la dynastie Sailendra, active mécène du bouddhisme mahayana. Une inscription de 824 ap. J.-C. provenant du temple voisin de Candi Sewu mentionne la fin d'une période de construction, suggérant que Borobudur aurait pu être achevé vers cette époque. Le nom « Borobudur » pourrait dériver du sanskrit Vihara Buddha Uhr, signifiant « monastère bouddhiste sur une colline ». Aucune inscription de fondation n'a été retrouvée, de sorte que le règne exact et la fonction prévue restent déduits de l'art et de l'architecture. La main-d'œuvre et les méthodes, y compris l'extraction et le transport de la pierre depuis la rivière Progo, ont été reconstituées par l'archéologie expérimentale.
« Par cette œuvre de mérite, puissent tous les êtres sensibles, après avoir traversé l'océan de la souffrance et obtenu le rang de Bouddha, devenir des illuminateurs du monde. »
— Dédicace finale commune aux sutras bouddhistes mahayana inscrits à Borobudur, vers 825 ap. J.-C.
Abandon et redécouverte
Borobudur fut abandonné après le Xe siècle, peut-être en raison d'éruptions volcaniques ou du déplacement du pouvoir politique vers l'est de Java. Il se couvrit de cendres volcaniques et de jungle, et fut oublié par la population locale, bien que la mémoire populaire ait pu persister. En 1814, Thomas Stamford Raffles, lieutenant-gouverneur britannique de Java, entendit parler d'un « grand monument » et envoya l'ingénieur H.C. Cornelius enquêter. Cornelius dégagea la végétation et mit au jour les terrasses supérieures. En 1835, l'ensemble du site était dégagé et documenté par les autorités coloniales néerlandaises, bien que les premiers travaux de dégagement aient endommagé par inadvertance certaines sculptures.
Conservation et recherche moderne
Une restauration majeure fut menée par Theo van Erp de 1907 à 1911, axée sur la stabilisation de la structure et le nettoyage des reliefs. De 1973 à 1983, un vaste projet parrainé par l'UNESCO démonta et reconstruisit de grandes sections pour installer des systèmes de drainage et renforcer les fondations. Borobudur fut inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1991. Il demeure un lieu de pèlerinage bouddhiste actif, notamment lors du Vesak, et l'un des monuments les plus visités d'Indonésie. Le débat scientifique se poursuit sur sa chronologie précise, la signification de son plan en mandala et la nature de ses rituels d'origine.
